LA SITUACION DEL MERCADO ITALIANO

Durante estos días tan cargados de información relativa a la Euro 08, los equipos de fútbol de las distintas ligas europeas han comenzado a planificar la próxima temporada, realizando una serie de nuevos fichajes en aras de fortalecer las respectivas plantillas.
En el presente articulo nos referiremos a la situación actual de la liga italiana y especialmente detallaremos las diversas transacciones realizadas por los equipos de la Serie A hasta este momento, aunque también mencionaremos los que pueden ser los protagonistas de este mercado italiano.

Hasta este momento, quizás el equipo que mejor y más rápido está trabajando es la Fiorentina, que después de su agónica (decisivo golazo de Osvaldo en los últimos minutos del Torino-Fiorentina) y merecida clasificación para la fase previa de la Liga de Campeones, está armando un buen equipo para intentar jugar esta fase previa con el máximo de garantías, porque sería una pena que el equipo viola, después de acabar por delante del AC Milan, no jugase la máxima competición europea. Prandelli ha decido fortalecer la delantera para que de este modo Mutu no sea el único jugador experimentado en el ataque y así ha conseguido el fichaje de Alberto Gilardino del AC Milan, que ha recalado en Florencia a cambio de 14 millones. Creemos que es una buena apuesta, pues si bien es cierto que en el AC Milan, Gilardino no ha tenido fortuna y no ha triunfado, quizás esto haya sido debido a que le ha venido grande el jugar en el equipo lombardo y no supo soportar la presión de jugar en San Siro-de hecho su rendimiento esta temporada ha sido nulo cuando ha jugado en San Siro, en cambio, jugando como visitante, liberado de la presión del público rossonero que lo abucheaba, sus números son bastante buenos-.Gilardino es un buen jugador, como mostró en sus temporadas en el Parma y seguro que en un equipo como la Fiorentina, donde va a estar arropado y se va a sentir querido por la afición, volverá por su fueros, mostrando su mejor versión y por lo tanto creemos que triunfará. Pero Gilardino no es la única novedad viola, pues junto a él jugarán la próxima temporada en Artemio Franchi 2 nuevos medio-campistas, por un lado el brasileño Felipe Melo -jugador de 24 años que atesora una importante experiencia gracias a su paso por la primera división española en equipos como el Real Mallorca, Rácing de Santander y Union Deportiva Almeria-. Es un buen medio centro que llega para suplir la incomprensible marcha de Fabio Liverani, que deja la Fiore al no llegar a un acuerdo de renovación-Liverani es un buen jugador que cumpliría en cualquier equipo, así que a ver si los equipos que busquen un medio, toman lo nota y lo fichan, porque en este caso se cumplirá lo de bueno, bonito y barato (parece que el Palermo es el equipo mejor posiconado)-. Y por el otro lado, Prandelli contará con la nueva perla balcánica, el montenegrino Stevan Jovetic, que con sólo 18 años se ha convertido en la estrella del Partizan de Belgrado y de la selección montenegrina junto al romano Mirko Vucinic. Jovetic, que llega a la Fiore previo pago de 8 millones de euros, es puro talento, hábil, técnico, con buen disparo con ambas piernas, visión de juego, buen pase, en fin, lo tiene todo para triunfar. Quizás llega un poco pronto a la Serie A, pero creemos que el estilo de Prandelli le va a venir bien y que si tienen confianza en él, seguro que no tardará en adaptarse y ser un jugador de referencia-por supuesto, que es un jugador que todos los aficionados deben seguir-. Estos son por el momento los movimientos confirmados en el equipo de Gino Salica, en las próximas fechas veremos como resuelven los problemas defensivos tras la marcha de jugadores como la del checo Ujfalusi- se rumorea que lo harán con el fichaje del buen central del Udinese, Felipe y del lateral del Olympique Lyon, Reveillere-.

En cuanto a los 4 grandes, la cosa poco a poco se está animando, especialmente en 2 de ellos, el AC Milan y la Juventus, pues por el momento la AS Roma está en un periodo de stand-by a la espera de que se materialice la venta del paquete accionarial de la familia Sensi al multimillonario George Soros y el Inter se lo estaba tomando con calma hasta este jueves, cuando tuvo lugar la destitución del entrenador, Roberto Mancini y el inicio de los primeros contactos con Jose Mourinho-ayer hubo una reunión en Paris entre Mourinho y Massimo Moratti- para que el luso sea el entrenador de la squadra italiana. Como decimos el AC Milan y la Juventus sí que han comenzado a moverse, incorporando nuevos jugadores. Así jugarán la próxima temporada en San Siro 2 hijos pródigos, el portero Christian Abbiati-que si bien no es el mejor portero del mundo, por supuesto que lo hará mucho mejor que Dida- y el delantero Marco Borriello, que ha aprovechado esta temporada en el Genoa, pues ha marcado 19 goles y ha conseguido un puesto en la lista para la Euro; ahora bien, ya veremos si responde en el AC Milan, si sabrá aguantar la presión de jugar en un grande (esta Euro será un primer indicio de lo le que veremos en el AC Milan).Además la squadra rossonera ha comenzado con su particular operación para rejuvenecer la plantilla y ha incorporado a un buen medio centro, el francés Mathieu Flamini, que llega procedente del Arsenal con la carta de libertad -no está mal este fichaje, pero en fin, no creemos que este jugador por el momento deba ser titular en un equipo que quiera aspirar a ganar todos los títulos en disputa -. Con relación a la Juve, debemos decir que está fichando bien, con jugadores experimentados y de calidad como el central sueco Olof Mellberg, que llega a Turín con la carta de libertad y el buen delantero italo-brasileño Amauri, que poco a poco ha ido subiendo peldaños en la Serie A, primero en el Messina y en el Chievo Verona, después en el Palermo y ahora después de 3 buenas temporadas, con buenos guarismos goleadores, tiene su gran oportunidad en un grande (la Juve ha pagado más de 15 millones para hacerse con sus servicio) y estamos convencidos de que lo hará bien, pues tiene calidad de sobras-jugador con técnica, potencia, movilidad, buen disparo, que va bien de cabeza-.

El resto es pura especulación, que si el AC Milan fichará a Zambrotta, Ronaldinho, Eto´o( el intermediario italiano Bronzetti afirmó que veía muy probable la llegada al AC Milan de al menos 2 de estos 3 jugadores-aunque sinceramente creemos que si fichan a Ronnie o Eto´o se equivocarían, porque Ronaldinho parece por su conducta poco profesional que ya no le interesa jugar a fútbol-tal como está, sólo será un jugador válido para tirar faltas, qué pena! y el camerunés siempre produce polémica y mal ambiente en los vestuarios-)Drogba, Adebayor o Shevchenko, que si Jose Mourinho entrenará al Inter, equipo que parece que está interesado en Ronaldinho, Hleb, Lampard, Eto´o, Konko del Genoa y en el lateral izquierdo peruano del Catania Juan Manuel Vargas-jugador que suena para muchos otros equipos como la AS Roma, Real Madrid, Juventus o Florentina- o que si la Juve está interesada en el medio del Liverpool Xabi Alonso y en el lateral izquierdo del Liverpool John Arne Riise…en fin, ya veremos que hay de cierto en todos estos rumores

Por lo demás, la verdad es que no hay demasiadas novedades confirmadas, pues sólo son reseñables la incorporación de Juan Pablo Carrizo a la Lazio- esperemos que esta temporada no tenga los problemas con el pasaporte, que impidieron que el portero de River Plate jugase en la Serie A la temporada pasada. Buen fichaje y en principio la Lazio ya tiene solventado el problema de la portería-, o la llegada al Palermo del potente delantero brasileño Túlio de Melo tras su correcta temporada en Le Mans, donde anotó 13 goles-un Palermo que por cierto está teniendo importantes bajas defensivas, pues Zaccardo ha sido traspasado por 7 millones de euros al VFL Wolfsburg, equipo alemán que puede ser el destino del central del Palermo Andrea Barzagli.
Estaremos atentos a todas las novedades italianas y aquí os las contaremos.
Cheers,
J&F

EURO 2008: FRANCE (This article is available in English and Español)

Possibly one of the great disappointments of Euro 2008 may be the national team of France, although it arrives at this tournament as finalist of the last world championship, the truth is that there are many doubts about the performance of much of the players who will be in the team of the controversial Raymond Domenech, who has returned to generate a controversy with the absence in the squad of Juventus Turin´s striker David Trezeguet, whose excellent season in the Italian Serie A-he scored 20 goals- is not enough to compensate his bad relationship with the French (with Spanish origin) coach, who is able to make the call of the players according the Signs of Zodiac. When we say that there are many doubts about the performance of some players, it is because there are some players, whose presence in the French team should be at least questionable.

On the one hand, the goalkeeper is questionable, because Gregory Coupet has had many problems this season, since he had an important injury and he had a hesitant return to competition without the enough confidence and security, but he has gradually played better and he will arrive to the EURO with a correct level. Now then, we will see his play in this Euro, because, although he already is 35 year´s old, he has never played a great competition with the French selection, so it is a mystery if he will bear the pressure of play representing his country. Of course, if Coupet presents doubts, what can we say about Mickaël Landreau, whose play with the French National team is not good, as he has shown in several occasions as the game against Scotland during the qualifying´s round for this Euro or in the friendly game against Morocco this year . Besides he had an irregular season with PSG, so we believe that it is unfair that this goalkeeper is in the squad and we think that the second goalkeeper of the French team should be or Sebastién Frey (he is the excellent -safe, sober, with authority and experience- Fiorentina´s goalkeeper, although he has a problem with Domenech, his disastrous debut in Kiev against Ukraine) or Steve Mandanda of Olympique Marseille, who has made a tremendous season and if he continues in this level, he will be one of the best goalkeepers of the world.

Besides the goalkeeper´s doubt, the French fans will have another problem with the defensive line, because they will see three players, who did not make their best trajectory´s season. On the one hand, we will see Willy Sagnol as the right back of the team. This Bayern Munich´s player had many problems during these season, because he had some injuries and so it is doubtful his physical state in the Euro and therefore If we will see the real Sagnol, that is to say an experienced and good player both defensively and when he attacks and passes the ball. But this is not the only “bleu”´s defensive problem, since Domenech wants in the team 2 player, who played horrible during this season; we refer to the FC Barcelona´s player, Liliam Thuram and Eric Abidal. ¿Is there anyone who can understand the Thuram´s transfer to FC Barcelona? ¿How is it possible that this player with 36 year´s old have one of the best salaries of the FC Barcelona´s team?. This is another “big” management of the Joan Laporta-president of FC Barcelona- and Txiki "Mr Press´s Conferences" Beguiristain(the sport director), yes this hypocrite duo, who say that Frank Rijkaard is the guilty of the bad season-Mr Laporta, ¿why do not you apply your famous sentence “que n'aprenguin” and you learn to manage the club correctly?-. Thuram is since 2 years on holydays in Barcelona, he is playing poorly and slowly, so we can not expect much from this veteran during the Euro.We can say the same of Abidal, who has made a bad season; he started well but he gradually played worse and he finished very bad, being a player without confidence, slow and he committed a lot of mistakes, so I do not understand his presence in the Euro. The other defensive position is quite open between Julien Escude-he had a season without the necessary continuity in Seville because of the injuries-,William Gallas, who finished not very well his season in Arsenal, Méxès- he is an overvalued player for me, cause he is a too soft in order to be a good defender- and the 2 Olympique Lyon´s central defenders, Sebastien Squillaci-good player- and Jean-Alain Boumsong, who has many number to play, because he has recovered his level thanks to his return to Le Championat after an irregular period with Juventus.

It is a pity this Raymond´s decision over these 2 FC Barcelona´s players, because I think that the French team will have less chances to make a good competition with them in the squad, whose level is very good in the offensive line, since on the one hand, Domenech may have the marvellous Patrick Vieira, the boss of the team, who, after an injured period, arrives 100% to this Euro and with excellent mentality after the Scudetto´s title. He will be the key player of the team, because he has everything: he leads, defends, attacks, he has arrival to the area, he is tough, smart, so he is a super class, who will be very well helped, either with a defensive partner as Alou Diarra, who,after an unfortunate period in Olympique Lyon, has returned to his best level this season with Girondis of Bordeaux, or as Portsmouth FC´s midfielder Lassana Diarra, or the experienced and always solvent Claude Makekele, or with a partner who combines the defensive and the technical play as Jérémy Toulalan, who is playing very well in Olympique Lyon and possibly he will be the Vieira's successor as director of the French game, or with a player more technical and offensive as the sensational Samir Nasri, who is a wonderful player, playing as playmaker or as offensive midfielder and although he did not start this season very well and even Eric Gerets did not rely on him-I did not understand the Gerets´s decisions over Nasri(he started the game in the bench) in the decisive Champions League´s game against Liverpoo-, but he gradually has played better and he finished the season in an excellent level, being the key player of Olympique Marseille, assisting and scoring important goals in the last game of le Championat, so he had a decisive paper in the qualify of Olympique Marseille to the next Champions League (we'll see the future of this little genius and if the Euro serves as a springboard to sign for another big team with more stability and calmness-Arsenal could be his destination and his price between 16 and 20 million euros-). The French playmakers will be helped by good players in both sides, Domenech can opt on the left either for the competitive Floriant Malouda, who is an experienced player with quality and he is able to perform defensive and offensive task, or for a skilled and fast Hatem Ben Arfa – this player is 21 year´s old and perhaps he is too erratic to play all the game with the French team, but he can be an excellent player for the last 20 minutes of a game-. On the right, we will also see good players, since in this position we will see, Franck Ribéry, who is the star of the team, the Zidane´s successor, according to some medias, but for me it is absurd to compare Zidane with Ribéry, because of course Ribéry is a good player- he is skilled, with mobility, competitive, with good shot, he runs and plays without fear-, but I think he is very overvalued by the medias. The Ribéry´s substitute will be a very good player, Sidney Govou, who is a very elegant offensive player, experienced, with great mobility, skilled, smart, with good shoot and vision of the game, so he is a very interesting and dangerous player, especially because he will play the second half of the games when the rival players are tired.

Lastly, we will refer to the French striker line, where we have some questions over the play of some striker, cause we do not understand the absence of “Trezegol” and the inclusion in the squad of Thierry Henry, who played a horrible season in FC Barcelona-this another "great" Laporta´s management, ¿who can pay 24 million euros for a player with 30 year´s old and with chronic injury in his back? Only Laporta, the man, who criticized the expensive transfers of the former presidents ... ahhh Jan Laporta, ¿what´s the matter with the famous salaries of the FC Barcelona´s players (the salaries should have a small fixed part and the rest, it would depend on the results)? ¿this rule was only for your first year? ¿it is only for some players?well, we will speak in other article about this disastrous president-. Henry wants to make a, at least one, good important tournament with his national team during his career, but we think that he must wait for another occasion and if France wants to make a good Euro, Henry should have a testimonial paper, being the striker of the team Karim Benzema, who arrives to the Euro after a sensational season with Olympique Lyon, showing a great smell to score, that if we join this characteristic to his mobility, smart and power, we have a marvellous striker and he should be the “9” of the French, but we will see what will it happen, because we know Domenech´s preference: the veterans as Henry and apathetic as Nicolas Anelka, who always plays for an important team, he disappoints (he only scored 2 goals this season with Chelsea). As alternates for these 3 strikers Domenech will have Djibril Cisse- he played well this season with Olympique Marseille- and the Saint Etienne's young striker Bafetimbi Gomis, who is skilled, with mobility, fast and strong - anyway it is doubtful that these last 2 strikers come to the euro and if they go, they will have a very secondary role.

In short, it is a good team but we do not believe that it can win the title-even it is doubtful that we see the French team playing the 4th finals of the competition-except that Domenech is brave and entrusts to Frey or Mandanda as the goalkeeper of the team and do not play Thuram, nor Abidal, nor Henry nor Anelka.

Cheers,

J&F

EURO 2008: FRANCIA (This article is available in English and Español)

Posiblemente una de las grandes decepciones de la EURO 2008 puede ser la selección de Francia, pues si bien llega a este torneo como actual sub campeón del mundo, lo cierto es que existen muchas dudas acerca del rendimiento de gran parte de los jugadores que componen el equipo del controvertido Raymond Domenech, que ha vuelto a generar polémica con la convocatoria, pues ha dejado fuera de la lista al delantero de la Juventus de Turín, David Trezeguet, cuya mala relación con el técnico galo de origen español ha pesado más que su buena temporada en la Seria A, en la que marcó 20 goles. En fin, cosas de Domenech, que es capaz de hacer convocatorias atendiendo a los signos del zodiaco, según dicen diversos medios de comunicación.
Cuando decimos que existen muchas dudas sobre el rendimiento de algunos jugadores, lo decimos porque en todas las líneas van a ser titulares, jugadores cuya presencia en el equipo galo debería ser, como mínimo, dudosa.

Por un lado, la portería presenta muchos interrogantes, pues Gregory Coupet ha tenido muchos problemas esta temporada, con una importante lesión y unos inicios, tras la lesión, dubitativos, en los que no trasmitía demasiada confianza y seguridad, aunque poco a poco ha ido mejorando en sus prestaciones y llega a esta cita en un correcto nivel. Ahora bien, veremos como rinde en la EURO, pues, si bien ya tiene 35 años, nunca ha jugado una gran competición con la selección francesa, con lo que es una incógnita si sabra soportar la presión de jugar representando a un país, que en los últimos años ha estado muy bien acostumbrado por los buenos resultados de los “blue”. Claro que si Coupet presenta dudas, que podemos decir de Mickaël Landreau, cuyos actuaciones con la selección francesa han dejado mucho que desear en diversas ocasiones, como en el partido contra Escocia durante la fase clasificatoria para esta EURO o en un amistoso contra Marruecos este año. Si a estas actuaciones le añadimos una temporada irregular en el PSG, creemos que este portero no merece estar en la EURO, pero como es del agrado de Domenech, pues ahí lo tendremos, de segundo portero, dejando fuera a 2 buenos porteros, como Sebastién Frey de la Fiorentina, que es muy buen portero-seguro, sobrio, con autoridad y experiencia- (aunque tuvo un debut con Francia desastroso en Kiev y esto también cuenta) y Steve Mandanda del Olympique Marsella, que ha hecho una temporada formidable y que si sigue así, va a ser uno de los mejores porteros del mundo.

Pero si la portería presenta interrogantes, que decir de la defensa pues en ella veremos seguro un trío que no ha realizado la mejor temporada de sus vidas. Por un lado, Domenech apostará por el lateral derecho del Bayern Munich, Willy Sagnol, que ha tenido una mala temporada en el club alemán, pues sufrió durante gran parte de la temporada ciertas lesiones, que le han impedido coger el adecuado ritmo de competición, con lo que es dudoso el estado en que llega este experimentado y buen lateral derecho, tanto defensivamente como a la hora de subir la banda y centrar el balón. Pero este no va a ser el único problema defensivo de los “bleus”, pues la línea defensiva estará formada por 2 jugadores que han hecho una temporada para olvidar, nos referimos a los barcelonistas, Liliam Thuram y Eric Abidal. En fin, que podemos decir de estos 2 jugadores que no se sepa, pues ¿alguien entiende qué hace Thuram en el FC Barcelona? ¿cómo puede ser que este jugador de 36 años sea uno de los que más cobre de la plantilla del FC Barcelona?-otra gran gestión de Joan Laporta y Txiki”Mr Ruedas de prensa” Beguiristain, sí éste dúo, que ahora culpabiliza a Frank Rijkaard de la mala temporada, serán poco serios e hipócritas!!, para que luego diga “que n´aprenguin”, pues a ver si aprendes tu un poco y bajas un poco a la tierra -. Thuram lleva 2 años de vacaciones en Barcelona, jugando mal y lento, con lo que no podemos esperar gran cosa de este veterano durante la EURO, como en el caso de Abidal, que ha hecho una temporada penosa, de más o menos-pero qué mucho menos!-, siendo un jugador sin confianza, fallón, lento, sin recorrido por banda, o sea, un despropósito y sinceramente no sé que hace en la EURO.
El otro puesto defensivo está bastante abierto entre Julien Escude-ha tenido una temporada sin continuidad en el Sevilla a causa de las lesiones-, William Gallas-mal final de temporada de este buen defensor del Arsenal-, Méxès-es lo que le faltaba a la defensa, que en ella juegue este blando que esta muy sobrevalorado- y quizás los que más números tienen para jugar son los correctos centrales del Lyon Sébastien Squillaci y Jean-Alain Boumsong, que le ha sentado muy bien su regreso al Championat, pues ha jugado a un alto nivel en el Olymique Lyon y la verdad es que tiene muchas papeletas para ser el compañero de Thuram en el centro de la defensa gala.

La verdad es que es una pena que Raymond vaya a apostar por los jugadores del FC Barcelona para formar la línea defensiva, puesto que esto va a disminuir notablemente las posibilidades de éxito de un equipo que de medio campo para adelante tiene muy buena pinta, pues por un lado, Domenech podrá contar con un pletórico Patrick Vieira, amo y señor del medio campo galo, que después de un periodo lesionado, llega a esta EURO al 100%, con la moral por las nubes tras ganar el Scudetto y que va ser el jugador clave del equipo, pues lo tiene todo, manda, defiende, ataca, tiene llegada al área, duro, elegante, en fin, un súper clase, que se verá muy bien secundado, ya sea con un compañero de carácter defensivo como Alou Diarra del Girondis Burdeos (que, después de un paso desafortunado en el Olympique Lyon, ha vuelto a recuperar su nivel del RC Lens y ha sido una de las claves para entender la buena temporada del Girondins) o el correoso Lassana Diarra del FC Portsmouth, o el experimentado y siempre solvente Claude Makekele; o con un compañero que aúna tanto la contención como el toque como Jérémy Toulalan del Olympique Lyon-muy buen jugador y que posiblemente será el sucesor de Vieira como director del juego francés-; o con un perfil más técnico como el sensacional Samir Nasri, que es un jugador muy técnico que puede jugar tanto de medio centro como media punta y que si bien tuvo un inicio de temporada un tanto dubitativo y sin contar en demasía para el Eric Gerets-no entendí como en el partido decisivo de Champions contra el Liverpool, Nasri comenzó el partido en el banquillo…así le fue ese partido al Olympique-, el final de temporada ha sido muy bueno y con sus goles y asistencias ha contribuido de manera determinante para que el Olympique se haya clasificado para la Liga de Campeones (veremos cuál es el futuro de este pequeño genio y si la EURO le sirve como trampolín para firmar por otro equipo grande y en el que exista una mayor estabilidad y tranquilidad-el Arsenal podría ser su destino y su precio entre 16 y 20 millones de euros-).
El doble pivote galo se verá ayudado por buenos jugadores en ambas bandas, así por la izquierda Domenech podrá optar o bien por un todo-terreno como Floriant Malouda, que es un jugador experimentado y de calidad y que está capacitado tanto para realizar labores defensivas como ofensivas, o por un habilidoso y rápido jugador como es el joven Hatem Ben Arfa – jugador de 21 años y que quizás es demasiado irregular para poder jugar como titular con la selección, pero sí que será un buen recurso para jugar los últimos 20 minutos de los partidos-. Por la derecha veremos también buenos jugadores, pues en principio por ahí jugará el que para muchos es la estrella de la selección, Franck Ribéry, jugador que es designado por diversos medios de comunicación como el sucesor del gran Zidane, lo cual me parece un gran disparate, pues a ver, este jugador es habilidoso, con movilidad, con carácter, buen disparo, corre, pone el pie, pero en fin…. está a años luz de Zidane. Es un buen jugador, pero muy sobrevalorado por los medios, que ya sabemos como funcionan con tal de tener titulares y vender periódicos, ilusionando a la gente antes de un gran campeonato. El sustituto de Ribery será un muy buen jugador como es Sidney Govou, que es un jugador ofensivo muy elegante, experimentado, con mucha movilidad, regate, disparo y visión de juego, es decir un jugador muy interesante y peligroso, sobre todo porque entrará en las segundas partes cuando las defensas contrarias ya estén físicamente desgastadas.

Por último, nos referiremos a la línea de vanguardia francesa, que como ocurre con la defensa, no nos convence la elección de Raymond Doménech, pues además de la criticable ausencia de “Trezegol, el seleccionador galo otorgará la titularidad a Thierry Henry, que viene de hacer una temporada penosa en el FC Barcelona, con abucheos de los aficionados incluidos-otra “gran” gestión del amigo Laporta,¿a quién se le ocurre pagar 24 millones de euros por un jugador de 30 años y que tiene una lesión crónica en la espalda? Y eso que criticaba los altos traspasos de anteriores presidentes...ahhh Jan, aquello de los salarios que tenían un fijo bajo y unos incentivos altos en función de los títulos ¿es cosa de sólo tu primer año de mandato?¿sólo para algunos jugadores? en fin, de este “impresidente” ya hablaremos en otro articulo-. Henry tiene ganas de hacer al menos una gran fase final durante su carrera deportiva, creemos que tampoco será en esta ocasión y es más, por el bien de Francia su presencia en el torneo debería ser testimonial, debiendo ser el delantero titular Karim Benzema, que viene de hacer una temporada sensacional con el Olympique, mostrando un gran olfato goleador, que si lo unimos a su movilidad, regate y potencia, hacen de él un grandísimo delantero y que merece la titularidad en la selección, lo cual lo va tener difícil, porque Domenech es cabezón y prefiere a los veteranos Henry y al apático Nicolás Anelka, que como siempre que está en un grande, defrauda ( en el Chelsea sólo marcó 2 goles esta temporada). Como suplentes de estos 3 delanteros quedarán Djibril Cisse –correcta temporada en el Olympique Marsella- y el joven delantero del Saint Etienne Bafetimbi Gomis, que cumple el perfil de lo que le gusta a Domenech, es decir, habilidoso, con movilidad, rápido y fuerte-de todas formas es dudoso que estos 2 últimos delanteros acudan a la EURO y si lo hacen, será con un rol muy secuandrio-.

En resumen, buen equipo pero que no creemos que pueda optar al título –incluso pongo en duda que pase la primera fase-, salvo que Domenech sea valiente y confíe la portería a Frey o Mandanda y no jueguen ni Thuram, ni Abidal, ni Henry ni Anelka.
Cheers,
J&F

EURO 2008: CROATIA (This article is available in English and Español)

Croatia is one of the teams that it can go very far in the competition, since it is in an easy group and, alongside Germany, it should be classified for the 4th finals, where it will play against a team of group A, which has good teams-the Czech Republic, Turkey, Switzerland and Portugal-but they are not clear favourites for the European title; so Croatia will have many options to win the 4th final´s game and to arrive to the semi-finals of the Championship, where anything is possible. Croatia is a very balanced team, because in the Slaven Bilic´s team we see a combination of players with experience like Simic or the Kovac´s brothers, with the youthfulness of the new Balkan pearls as Niko Kranjcar or Luka Modric; and in any case, whenever we speak of the Croatian soccer, with very technical players, being a team that it received not much goals thanks to the defensive players(it received 9 goals during the 15 classification´s games) and that it attacks fast and with danger, since the offensive players have a lot of quality and they can score a goal in anytime.

As we say the hallmark of the defensive line is the vast experience of the players, because if we look at the members of the Croatian defence players, we can see that they have played in a big European club, thus, Croatian has good goalkeeper as the veterans Sparta Moscow´s goalkeepers Stipe Pletikosa (67 games played with the Croatian National team), the experienced and sober Vedran Runje-I did not understand because he did not continue in the Olympique Marseille 4 seasons ago, since he used to play well, but we know that Marseille is synonymous of chaos during the last years-and another good goalkeeper, the Panathinaikos´s Mario Galinovic. The Croatian goalkeeper will also be protected by very experienced players as the central defender Robert Kovac (34 year´s old and 71 games with Croatia and he has played in important teams like Bayer Leverkusen, Bayern Munich, Juventus Turin and Borussia Dortmund) and Dario Simic (32 year´s old, 97 games played with Croatia and he is playing in Italy since 1999- 3 seasons with Inter Milan and 6 season with AC Milan-)-these two central defender will have a good substitute, the promising Dario Knezevic of Livorno-. Along with Kovac and Simic the defensive line will be integrated by 2 good backs, both have good level both offensively and defensively ( we will see as left back the veteran and experienced Josip Simunic -61 matches with Croatia and extensive experience in the Bundesliga, since he plays there since 1999- and as right back, we will see one of the sensations and discoveries of the season, the sensational Manchester City´s right back, Vedran Corluka, who is player with a lot of technical quality, with a lot of projection and that this year he arrived to Manchester City thanks a 13 million euros´s transfer from NK Dinamo Zagreb and the truth is that it was a very good acquisition, because this young man -22 year´s old- played perfectly in the Premier League and now he has a permanent place in the Croatian National team – all the football´s fan should follow the career of this player, because he will be one the best European right backs in the following seasons-)

In front of this good defensive line, Bilic will use a defensive midfielder with a lot of experience as Niko Kovac-he is 36 year´s old and he has played 74 games with Croatia and after a successful career in the Bundesliga (he played in Germany since 1991until 2006 in teams as Herta BSC Berlin, SV Hamburg, Bayern Munich and Bayer Leverkusen), he is playing his last years in Austria-in SV Salzburg-, where he will play one more season. This will be his last major tournament with the Croatian National team and he will have a complicated work, because he will be the only player with the function of the destruction of the rival team's game, since the rest of the midfielders are playmaker´s player, as for example the Shachtjar Donezk´s right midfielder Darijo Srna, or the key player Niko Kranjcar (he is an excellent player with a lot of quality with both feet and with big mobility, good shot and good vision of the game. Now there is no doubt that he must be in the EURO-in the past, Kranjcar had critics, who said that he played with the Croatian National team because his father, Zlatko Kranjcar, was the National coach- and as an important player for this team)and the new pearl of the Croatian football Luka Modric, who is a very technical player with a great vision of the game, with ability and good shoot, scoring a good number of goals –he scored 13 goals in 24 games this season with NK Dinamo Zagreb-. This offensive midfielder, as Corluka, will be one of the player that the football´s fan should follow with particular attention during the tournament, because he is a super-class and he must show that he is ready to be a key player in an important tournament and therefore to see if he is ready to play in club as Tottenham, where he will play next season after a transfer of 21 million euros. In addition to these 4 players, who are the key players of the team, Bilic will have on the bench other good midfielders as the experienced AS Monaco´s player Jerko Leko, who can play both in the side and in the middle, the skilled Schalke 04´s offensive midfielder Ivan Rakitic (this player,as we commented in other articles of this blog, started the season very well, but he has shown a lower level gradually during the season, but anyway he is a player with quality and the rival teams must pay attention on him), or the skilled SC Heerenveen´s left midfielder Danijel Pranjic or the young central midfielders: the AS Monaco´s defensive midfielder Nikola Pokrivac and the NK Dinamo Zagreb´s star Ognjen Vukojevic, who is on the agendas of teams as Bayern Munich, Schalke 04 or Celtic Glasgow.

Finally, we will speak about the Croatian offensive line that it will be decimated by the absence of the best striker of the country, Eduardo Alves da Silva, who suffers an important injury after a tremendous kick of the Birmingham City´s player Martin Taylor. It will be a sensitive absent because the Croatian-Brazilian shows an excellent level when he plays with the National team (13 goals in 22 goals) and he is the reference in the attack of the team, but we should not underestimate the other team's forwards, because they have a good level too, especially the Werder Bremen´s player Ivan Klasnic, who is gradually recovering from his kidney´s transplant and he begins to recover his features- he is a good striker with great mobility and technical quality and good definition- that he showed when Werder Bremen had the famous "Double K" (Klose-Klasnic).Besides Bilic has other good strikers, as the classical “9” Ivica Olic ( he is always a guarantee in order to scorer goals, as he has shown in Hamburg SV, CSKA Moscow and NK Dinamo Zagreb) and the correct Parma´s striker Igor Budan and skilled Borussia Dortmund´s stiker Mladen Petric- he has a strong shot, scoring a correct number of goals this season in the Bundesliga (13 goals) - and the young HNK Hadjuk Split´s striker Nikola Kalinic, who has a great technical quality and perfect definition and the is on the agendas of several important European clubs as Chelsea, Bayern Munich, Schalke 04, Panathinaikos or Dynamo Kiev.

In short, Croatia is a good team and as it showed in the decisive game against England at Wembley, it can win any game and it arrives to this Euro in order to try to do the same as Denmark in 1992 or the Czech Republic in 1996; so It will try to be the Tournament´s surprise.

Cheers,

J&F

EURO 2008: CROACIA (This article is available in English and Español)

Uno de los equipos tapados y que puede llegar muy lejos en la competición es Croacia, pues está en un grupo asequible y junto a Alemania debería clasificarse sin demasiados apuros para los 4 de final, en donde se enfrentará a una selección del grupo A, que está integrado por buenos equipos-la Republica Checa, Turquía, Suiza y Portugal- pero que no son favoritos claros para conseguir el título europeo, con lo que Croacia tendrá unos 4 de final muy abiertos, teniendo muchas opciones para llegar a las semifinales, donde cualquier cosa es posible.
Croacia es un equipo muy equilibrado, pues en la selección de Slaven Bilic vemos que se conjugan la veteranía y experiencia de jugadores como Simic o los hermanos Kovac, con la juventud de las nuevas perlas balcánicas como Niko Kranjcar o Luka Modric y en todo caso, siempre que hablamos de fútbol croata, con jugadores de mucho nivel técnico, siendo por lo tanto un equipo al que es muy difícil de marcar algún gol(recibió 9 goles en los 15 partidos de la fase de clasificación), pues defienden bien gracias a la gran experiencia de los defensas y que atacan rápido y con mucho peligro, pues los jugadores de la vanguardia tienen tal calidad que en cualquier momento son capaces de decantar un partido.

Como decimos el rasgo distintivo de la línea defensiva es la gran experiencia de sus jugadores, pues si repasamos los integrantes de la defensa croata vemos jugadores que en algún momento de sus carreras han militado en un grande europeo, así pues, la portería está bien protegida por buenos y veteranos guardametas como Stipe Pletikosa (67 partidos con la selección Croata) del Sparta de Moscú, el experimentado y sobrio Vedran Runje-no entendí porque no continuó en el Olympique Marsella hace ya 4 temporadas, pues solía tener buenas actuaciones, pero en fin ya sabemos como funciona el Marsella, últimamente siempre es un caos-y otro buen portero como Mario Galinovic del Panathinaikos. La portería croata además se verá protegida por jugadores muy veteranos y experimentados como los centrales Robert Kovac (34 años, 71 partidos con Croacia y ha militado en equipos como el Bayer Leverkusen, Bayern Munich, la Juventus de Turín y el Borussia de Dortmund) y Dario Simic (32 años, 97 partidos con la selección croata y desde el año 1999 está jugando en Italia, 3 temporadas en el Inter de Milan y 6 en al AC Milan)-estos centrales serán los titulares y dejarán en el banquillo al prometedor Dario Knezevic del Livorno-. Junto a Kovac y Simic la línea defensiva titular la integrarán 2 buenos laterales, tanto defensiva como ofensivamente, pues por la izquierda veremos otro veterano, curtido en mil batallas, como Josip Simunic (61 partidos con Croacia y una gran experiencia en la Bundesliga, pues juega en ella desde 1999) y por la derecha podremos disfrutar de una de las sensaciones y descubrimientos de la temporada, el gran lateral derecho del Manchester City, Vedran Corluka, jugador de gran envergadura, de mucha calidad técnica, de mucha proyección por banda y que este año fue fichado por el Manchester City, que pagó al NK Dinamo Zagreb 13 millones de euros por sus servicios y la verdad es que ha sido un muy buen fichaje, pues este joven de 22 años ha respondido a la perfección en la Premier League y ya es titular indiscutible en la selección croata (es sin duda uno de los jugadores a seguir no sólo en este campeonato de Europa sino también en los próximos años, porque se puede convertir en uno de los laterales referentes del fútbol europeo).

Por delante de esta buena línea defensiva, Bilic utilizará un pivote defensivo con muchísima experiencia como Niko Kovac, que a sus 36 años y con 74 partidos con la selección croata y tras una exitosa carrera en la Bundesliga-jugó desde 1991hasta 2006 en equipos como el Herta BSC Berlin, Hamburgo SV, Bayern Munich y Bayer Leverkusen- está dando sus últimos coletazos en Austria, en el SV Salzburgo, equipo en el que jugará una temporada más. Este será su último gran torneo con la selección croata y en él va a tener un trabajo fundamental y complicado en la destrucción del juego del equipo rival, pues prácticamente será el único medio campista que tenga encomendada dicha función, pues el resto de integrantes del mediocampo son puro talento y tienen como función la creación de juego, así veremos al jugador del Shachtjar Donezk Darijo Srna por la derecha, al desequilibrante ambidiestro Niko Kranjcar por la izquierda-jugador brillante, de mucha movilidad, que tanto con sus actuaciones en el Portsmouth como con la selección croata está dejando claro que tiene que ser titular en esta selección, acallando las bocas de los que en el pasado decían que jugaba con la selección por ser hijo de Zlatko Kranjcar (antiguo seleccionador croata)- y a la nueva perla del fútbol croata Luka Modric, jugador muy técnico, con una gran visión de juego, capacidad para el regate y buen disparo, con el que consigue unos buenos guarismos goleadores –este año con el NK Dinamo de Zagreb ha conseguido 13 goles en 24 partidos-. Este medio-campista, como en el caso de Corluka, va a ser uno de los jugadores a seguir con especial atención durante el torneo, para ver como rinde en un gran torneo y por lo tanto ver si el Tottenham de Juande Ramos se ha equivocado o no, pagando 21 millones de euros por él-yo creo que no se ha equivocado y este jugador va a triunfar seguro en cualquier equipo en el que juegue-. Además de estos 4 jugadores, que podemos considerar como los jugadores claves del equipo, Bilic tendrá en el banquillo otros buenos centrocampistas como el experimentado jugador del AS Monaco Jerko Leko-que puede jugar tanto en la banda como en el medio centro-, el habilidoso media punta del Schalke 04 Ivan Rakitic-que como comentamos en algún otro articulo de este blog, empezó a un grandísimo nivel la temporada, pero poco a poco ha ido perdiendo protagonismo en el club alemán, pero de todas formas es un jugador de calidad y al que hay que prestarle atención cuando está en el terreno de juego-, o como el habilidoso medio izquierda del SC Heerenveen Danijel Pranjic o los jóvenes medio-centros Nikola Pokrivac del AS Monaco y Ognjen Vukojevic del NK Dinamo Zagreb, que está en las agendas de equipos como el Bayern Munich, Schalke 04 o Celtic de Glasgow.

Por último, nos referiremos a la delantera croata, línea que va a estar diezmada por la baja del delantero estrella del país, Eduardo Alves da Silva, que sufre una importante lesión de ligamentos tras una tremenda entrada del jugador del Birmingham City Martin Taylor. Va a ser una baja sensible porque el croata-brasileño rinde a un nivel muy alto con su selección (13 goles en 22 goles) y es el delantero referencia del equipo, aunque tampoco debemos menospreciar al resto de delanteros del equipo, pues todos ellos tienen un buen nivel, especialmente el jugador del Werder Bremen Ivan Klasnic, que poco a poco se está recuperando de su trasplante de riñón y empieza a recordar al que fue, es decir, un gran delantero, con mucha movilidad, calidad técnica y buena definición, que formaba parte de una perfecta sociedad, “la doble K”-Klose-Klasnic-, en el ataque del club germano. Tampoco debemos olvidarnos de los clásicos delanteros de área del equipo, el cazagoles Ivica Olic del Hamburgo SV y el correcto delantero del Parma FC Igor Budan-ambos jugadores son 9 clásicos, teniendo un buen instinto goleador- y del habilidoso Mladen Petric del Borussia Dortmund-jugador de fuerte disparo que ha realizado una correcta temporada en la Bundesliga (13 goles)- y del joven Nikola Kalinic, que es un delantero de mucha calidad técnica y perfecta definición del HNK Hadjuk Split y que está en las agendas de varios clubs importantes del fútbol europeo como Chelsea, Bayern Munich, Schalke 04, Panathinaikos o Dynamo Kiev.

En fin, buen equipo, que como demostró en el partido decisivo en Wembley contra Inglaterra, puede ganar a cualquier y llega a esta EURO para hacer lo mismo que Dinamarca en el año 1992 o la Republica Checa en 1996, es decir intentar ser la sorpresa del torneo.
Cheers,
J&F

EURO 2008: ITALY (This article is available in English and Español)

One of the top favourites to win the European Championship is Italy, the current world champion, since, as it has in every important tournament, Italy presents a very competitive team with top players, who have a perfect winning mentality to play this kind of tournament, being virtually an unbeatable team in these championships.
Roberto Donadoni, after a hesitant start as the Italian National team´s coach, has gradually built a strong team, both with a good defensive system (if we exclude the game against France in the qualifying round for Euro 08, Italy received only 6 goals in 14 games) and with a strong offensive play (Donadoni relies on excellent forward, as we will see later).

Obviously one of the reasons, that it is difficult to score a goal when you play against Italy, is because Italy has good goalkeepers, having the best goalkeeper in the world, Gianluigi Buffon, who is in his best moment to play a “big” tournament, since he is 30 year´s old and he has an important experience with 13 seasons as sport´s professional ( he has shown during these season all his qualities: secure, with reflexes, good in face to face and in corners and in free-kicks, with a strong winning mentality and with command´s mentality. In short, he is a leader and Italy is lucky with him, because he guarantees a lot of points and victories during a championship. There is no doubt that Buffon will be the goalkeeper of the team, but in case that he have an injury´s problem, Donadoni can also count on good substitutes as the young Marco Amelia (we assume that he will change Livorno for other stronger team this summer) or Sevilla´s Morgan De Sanctis (he is good goalkeeper although he has not had too many chances this season in Sevilla FC).

Buffon's work is facilitated by the fact that he is very well protected by very veteran and experienced defenders as the central defender Fabio Cannavaro (this year we have finally seen a correct Cannavaro at Real Madrid, although he plays better when he is in “Nazionale”, where he has a lo of trust) or the powerful and hard Marco Materazzi, who is playing this season with more control and he has received only 3 yellow cards in 21 Italian Serie A´s games. Besides, Donadoni will have other excellent central defenders as the young US Palermo´s defender Andrea Barzagli-he has played 20 games with the Italian National team and he sounds as a player of teams like Inter and Bayern Munich -or the veteran Christian Panucci, who despite his 35 year´s old, he is playing with a good level both as right back and as central defender, scoring important goals this season as in the decisive game between Italy and Scotland.
So, Italy has excellent central defenders, instead we can not say the same thing of the transalpine backs, because the right back Massimo Oddo is technically a limited player, he works correctly but it is not enough to play in the world champion.We can say the same thing about Gianluca Zambrotta, who played horrible last 2 years in FC Barcelona- he is playing without confidence and freshness and he has committed too many mistakes (for example Manchester United scored the decisive goal in the Champions League´s semi-final thanks to an absurd Zambrotta´s loss in the midfield´s zone) -. The same can be said of the left backs, because on the one hand, Giorgio Chiellini is not a bad player, but he still needs improvement (he is only 23 year´s old, we think that he needs 3-4 more seasons to be a key player) and on the other hand, Fabio Grosso has not finished to fit in the French Championship and we can say that he is disappointing a bit in his Olympique Lyon´s period. Anyway I do not know very well why, but these players, when the EURO arrives, have a transformation and they are very competitive players. Nevertheless, although they have a transformation during the EURO, we think that the backs are the worst line of the team and the rival teams should attack and push these lines if they want to defeat the Italian team.

The midfield is also, as the central defender line, a very solid line which is led by the AC Milan´s midfielders: the powerful Gennaro Gattuso-he has an important implication with the team and to watch his play is a pure show –and Massimo Ambrosini-he is a dangerous player for the rival teams when there is a strategic´s play-in the destruction function, and the elegant Andrea Pirlo-he is an excellent player for the free-kicks-in the construction of the Italian game (these 3 players are, along with Kaka , Alexandre Pato and Inzaghi, the exceptions in a disastrous AC Milan's season). Along with the "rossoneri trio” we will see possibly the worker and always dangerous Mauro Camoranesi (footballer who has a good arrival, assisting and scoring a good number of goals each season). Besides, we will see in the Italian bench good players like the Roma ´s midfielders: Daniele De Rossi- this player sounds as Real Madrid and FC Barcelona´s new player and perhaps he has a drawback, since he plays with hardness and he see a lot card, which is dangerous in this kind of tournament, because if a team play with 10 players during a match, it's easy to lose this game and therefore to have many difficulties in order to play the next round of the competition-, the smart Alberto Aquilani-player with good shot-and the versatile Simone Perrota, who can play both as a defensive midfielder (this is his best position for me)and as offensive midfielder, assisting and scoring a goals.

Finally we will refer to the strikers´line, where we think that Roberto Donadoni will have many doubts to make the call, because there are a lot of candidates in order to play the EURO and of course there is not place in the squad for all of them. If we look at the last games, we think that we will see in the squad the formidable Luca Toni- as we said in another article of this blog, he is a guarantee to score goals and it does not matter if he plays in Italy or in Germany, he always scores and for example he scored 41 goals and he made 12 assits in 50 games this season-and the smart player Antonio Di Natale-he has a lot of mobility and individual quality and this season he has scored 17 goals and has made 8 assists in the Italian Serie A, forming with Fabio Quagliarella (he has scored 12 goals and he also has options to play the Euro-we recommended this player in other articles of this blog ) one of the most interesting pairs of the “Italian Calcio”-. But Luca Toni and Antonio Di Natale will have some tough competitors to be in the squad, since on the one hand, Marco Borriello is the top scorer of the Serie A with 19 goals and he has already been called by Donadoni to play the friendly games against Portugal and Spain and on the other hand, we can not forget Alberto Gilardino-but as we said in other articles, we do not like this player, since he does not support the San Siro´s pressure this season and in fact he has only scored when AC Milan plays as visitor-and the 2 classical: the elegant Alex Del Piero -who despite his 33 year´s old, he plays still excellent and this season he has made 8 assists and he has scored 18 goals, scoring 7 goals in the last 6 games of the championship-and the determinant Filippo Inzaghi, who is finishing the season at a impressive level with 9 goals in the last 5 games of the Championship and a player with his characteristics should be in the EURO, because there are closed games in this tournament and it is always important to have players, who are in the correct place to score a decisive goal.

Anyway, this is a great team and it can aspire to win the European Title and although it will have a difficult first round with France, Netherlands and Romania in the same group, we believe that Italy will play the 4th final of the competition, because on the one hand, France is a too veteran team and we will see players as Abidal and Thuram, who carry one quite weak year in FC Barcelona and besides the French goalkeepers do not offer too many guarantees and on the other hand, both Romania-it is a good block with good individualities -and Holland-it was unable to win the 2 serious games of the qualifying´s phase (against Romania)-are worse than Italy. Cheers,

J&F

EURO 2008: ITALIA (This article is available in English and Español)

Una de las máximas favoritas para hacerse con el título de campeón de Europa es la selección italiana, actual campeona del mundo, pues como en cada torneo importante, Italia presenta un equipo muy competitivo, ya que tiene jugadores de altísimo nivel en todas las líneas y además todos ellos tienen una gran mentalidad ganadora que hace que sepan jugar a la perfección este tipo de partidos, con lo que son prácticamente imbatibles en un torneo de esta características.
Roberto Donadoni, después de un inicio dubitativo como seleccionador italiano, poco a poco ha ido construyendo un equipo sin fisuras, al que es difícil hacerle un gol-de hecho, si excluimos el partido contra Francia, en la fase de clasificación para la EURO 08 sólo recibió 6 goles en 14 partidos- y con una fuerte pegada, pues Donadoni, como luego veremos, tiene la fortuna de contar con jugadores ofensivos de mucho nivel.

Evidentemente una de las razones por la que Italia recibe muy pocos goles se encuentra en los porteros italianos, pues para nosotros el mejor portero del mundo es el italiano Gianluigi Buffon, que con 30 años y 13 temporadas como profesional, está en plena madurez deportiva, demostrando en todos los partidos lo que es, es decir, un portero muy sobrio, seguro, que va bien por arriba, por abajo, en las salidas, con reflejos, con una fuerte mentalidad ganadora y de mando. En fin, es un líder y tenerlo en un equipo asegura muchos puntos y victorias. No cabe duda de que Buffon será el portero titular, pero en caso de lesión o sanción de Gianluigi, Donadoni también puede contar con buenos relevos como el joven Marco Amelia (suponemos que este verano dejará por fin el Livorno y fichará por un equipo con más aspiraciones) o el sevillista Morgan De Sanctis (buen portero aunque en el Sevilla FC no ha tenido demasiadas oportunidades para demostrar su potencial).

El trabajo de Buffon se ve facilitado por el hecho de estar muy bien protegido por defensas muy veteranos y experimentados como los defensas centrales Fabio Cannavaro (este año por fin lo hemos visto a un mejor nivel en el Real Madrid, aunque aún no lo ha hecho como cuando juega con Italia, pues cuando juega con la “nazionale”-en la que es titular indiscutible- se transforma y juega a un nivel altísimo) o el poderoso y durísimo Marco Materazzi, que parece que este año se está controlando un poco más y sólo ha visto 3 tarjetas amarillas en 21 partidos de la Serie A italiana. Estos 2 jugadores serán en principio los titulares de la selección, pero no debemos olvidar otros buenos centrales que estarán en la EURO como el joven defensa del US Palermo Andrea Barzagli-20 partidos con la selección italiana y suena como futurible para el Inter y Bayern Munich- o el veterano Christian Panucci, que pese a sus 35 años está jugando a un buen nivel-puede jugar tanto como lateral como de central-, marcando goles importantes como en el decisivo partido entre Italia y Escocia.
Así como nos gustan los defensas centrales italianos, no podemos decir lo mismo de los laterales transalpinos, pues por la derecha Massimo Oddo es un jugador muy limitado técnicamente, sí es trabajador pero esto sólo no debe ser suficiente para jugar en el campeón del mundo y Gianluca Zambrotta lleva 2 años horribles en el FC Barcelona-juega sin frescura y sin confianza y cometiendo demasiados errores ( por ejemplo en el último partido de Champions League contra el Manchester United, el gol del United llegó después de una pérdida absurda suya en el mediocampo)-. Otro tanto podemos decir de los izquierdos, pues por un lado Giorgio Chiellini no es mal jugador, pero aun debe mejorar (sólo tiene 23 años, con lo que dentro de 3-4 temporadas será un jugador muy a tener en cuenta pero hoy en día es simplemente correcto) y por otro lado Fabio Grosso no ha acabado de encajar en el Olympique Lyon y ha defraudado un poco. De todas formas no sé muy bien el porqué, pero estos jugadores que durante el año no acaban de jugar demasiado bien, llega el verano, la EURO, y se transforman, convirtiéndose en jugadores muy competitivos, aunque por mucho que cambien, creo que los laterales es la línea más floja del equipo y por ahí es por donde deben atacar los equipos rivales si quieren poner en aprietos a los italianos.

El medio campo es también, como la línea de centrales, una línea muy sólida y sin fisuras que está liderado por los centrocampistas del AC Milan, los poderosos Gennaro Gattuso-jugador que se implica mucho en el juego de su equipo y verlo jugar es puro espectáculo-y Massimo Ambrosini-peligroso en las jugadas a balón parado- en la destrucción y el elegante Andrea Pirlo-gran lanzador de faltas- en la construcción del juego italiano (estos 3 jugadores son quizás de los pocos que se salvan, junto a Kaka, Alexandre Pato e Inzaghi, del calamitoso AC Milan de esta temporada). Junto al trío “rossoneri” veremos posiblemente al siempre trabajador y peligroso Mauro Camoranesi (futbolista que tiene una buena llegada, consiguiendo un buen número de goles y asistencias cada temporada). En principio éstos serán en los titulares, quedándose en el banquillo, jugadores de la talla de los romanistas Daniele De Rossi-futbolista que suena para el Real Madrid y el FC Barcelona y que quizás tiene como principal inconveniente, la dureza con la que se emplea, viendo muchas tarjetas, lo cual es un peligro para un torneo tan corto, pues si un equipo se queda con 10 jugadores durante un partido, es fácil que pierda ese partido y en una EURO un error se paga muy caro-, el técnico Alberto Aquilani-jugador con buen disparo- y el polivalente Simone Perrota, que puede jugar tanto como de medio centro defensivo-a mi es donde más me gusta- o incluso como media punta, marcando goles y realizando un buen número de asistencias de gol.

Por último nos referiremos a la delantera del equipo, línea en la que Roberto Donadoni suponemos que tendrá muchas dudas para realizar la convocatoria, pues bastantes delanteros italianos están llevando a cabo una buena temporada y claro, todos no van a tener sitio para esta EURO. Si atendemos a los partidos de clasificación, la titularidad deberá ser para el formidable Luca Toni-como dijimos en otro artículo de este blog, es un auténtico seguro cara el gol, da igual donde juegue y por ejemplo este año ha marcado esta temporada 41 goles y ha dado 12 asistencias en 50 partidos- y el habilidosos Antonio Di Natale-jugador de mucha movilidad y calidad individual que esta temporada ha marcado 17 goles y ha dado 8 asistencias en Serie A, formando con Fabio Quagliarella (12 goles y también con opciones para jugar la EURO-ya dijimos que era un jugador a seguir-) una de las parejas más interesantes del calcio italiano-. Pero a Luca Toni y Antonio Di Natale le han salido unos duros competidores para la titularidad, pues por un lado Marco Borriello es el máximo goleador de la Serie A con 19 goles y ya ha sido llamado por Donadoni para jugar amistosos contra Portugal y España y por otro lado, no nos podemos olvidar de Alberto Gilardino-aunque como hemos dicho en más de una ocasión, no nos convence, no aguanta la presión de San Siro y de hecho esta temporada sólo ha conseguido marcar en Serie A cuando el AC Milan ha jugado fuera se San Siro- y de 2 clásicos: del elegante Alex Del Piero- que pese a sus 33 años sigue maravillando y esta temporada ha conseguido 18 goles y 8 asistencias, marcando 7 goles en los 6 últimos partidos del campeonato- y el cazagoles Filippo Inzaghi, que está terminando la temporada a un nivel impresionante, pues lleva 9 goles en los últimos 5 partidos y para un torneo como la EURO, en la que hay partidos muy cerrados que se deciden por pequeños detalles, el gran Inzaghi debería estar, porque siempre está en el lugar adecuado para marcar.

En fin, gran equipo que aspira a todo, que aunque va a tener una primera fase complicada con Francia, Holanda y Rumania en el mismo grupo, creemos que se clasificará pues por un lado Francia es un equipo demasiado veterano y en ella jugarán jugadores como Abidal y Thuram, que llevan un año bastante flojo y además la portería francesa, según quien juegue, no ofrece demasiadas garantías y por otro lado tanto Rumania-un buen bloque, con buenas individualidades- como Holanda-en la fase clasificatoria fue incapaz de ganar los 2 partidos serios que tuvo (contra Rumania) y le falta algo para ser un equipo realmente competitivo-son inferiores a Italia.
Cheers,
J&F

EURO 2008: SWEDEN (This article is available in English and Español)

The national team from Sweden is another team of the group D. This team would can fight under normal conditions to play the 4th the finals of the tournament, because it would can win Greece and Russia and even it would can fight with Spain for the first place of the group (In fact Sweden defeated Spain in a qualifying´s game for this EURO 08 played in the Rasunda Fotbollstadion of Stockholm). However we do not believe that the team of Lars Lagerbäck can arrive far away in this tournament, because it will start the championship with many questions and unknown factors about some key players- if these players will play the EURO or if they will arrive to the tournament correctly-.

On one side, the performance of the goalkeeper is a mystery, because the best Swedish goalkeeper, the promising Manchester City´s goalkeeper Andreas Isaksson, has not played with his club-he has played only 4 Premier league´s games and his last game was last 26 of March(45 minutes of the friendly match between Sweden and Brazil). However this Isaksson´s painful season, we assume that Lagerbäck will trust him, specially because the other alternatives goalkeeper are not very reliable-John Alvbage is young and without international experience and Rami Shaaban,who is a football´s globetrotter football and even he played some game with Arsenal, does not present any kind of guarantees-. So Largerbäck will have only one real option, to choice Isaksson, whose performance is obviously unknown. But this is not the only Lagerbäck´s problem in the defensive zone of the team, because he will have a significant absence, the left back Erik Edman (good and experimental Wigan Athletic´s left back, who suffers an important injury).So, it will be an important problem, since, as in the case of Isaksson, Edman does not have a good substitute, because both Mikael Dorin-CFR Cluj´s left back- and Oscar Wendt -FC Kopenhagen´s young lef back- do not have the enough experience and quality in order to play as Edman´s level and this position can be the hole of a good defence, since we can find in the Swedish squad players as the experienced and hard central defenders Petter Hansson -Stade Rennes´s player-, Daniel Majstorovic –Basel´s central defender- and especially Olof Mellberg-he is a very good central defender and he will arrive this summer to Juventus Turin- and as the right back of the team, Mikael Nilsson.

But besides Edman´s absence, Langerbäck will have more headaches in order to have a good squad, since he will have problems with the midfielders.On the one hand, we'll see if the Galatasary´s defensive midfielder, Tobias Linderoth, will arrive to play the EURO, because he is suffering and important injury and he will not be recovered until May-June. So it is hesitant the presence and the level of this important player in the Langercäck´s scheme, since he is the player who balances the Swedish midfield, as he is the only one who has as his principal mission the destruction of the rival game( he does this function perfectly, since he has a big experience with more than 70 games with the Swedish National Team).But this may not be the only setback in the midfield for the coach, since it is doubtful the presence of a classic of the football´s world, Fredrik Ljungberg, who even though is not playing as some years ago, he is an important player for the team, because he has a big experience and he is the moral leader of the team, which is composed by good midfielders as the experimental and technical players
Anders Svensson-former FC Southampton´s player- the elegant Kim Kallstrom- he is a good player, although he is not playing at Olympique Lyon with the expected level after his excellent seasons in the Stade Rennes-or players such as the veteran right midfielder Niclas Alexandersson (105 games played with the Swedish National team) and the technical Christian Wilhelmsson (one of the keys to understand the formidable Deportivo de La Coruña´s second half of the season) or the young Sebastian Larsson-Birmingham City´s player-, who has a lot of options to be in the squad, after a good game against Brazil. All the midfielders have the mission to provide good balls to the good Swedish strikers, as the brilliant Zlatan Ibrahimovic- he is a marvellous player, pure talent, a lot of technical quality and vision of the game and he also has a good scorer smell (15 goals in 25 league´s games this season with Inter Milan), so he is the key player of the team and his performance and behaviour (sometimes he loses the nerves) may depend the Swedish future in this tournament. In addition Zlatan will be helped by good strikers like FC Toulouse´s striker Johan Elmander (perhaps it would be a good news for him if he signs for a stronger club) or Werder Bremen's Markus Rosenberg -both are strong strikers and beside they have a big mobility, so the rival defences have many difficulties to stop these players-,or veteran centre-striker Marcus Allbäck, who is a soccer´s globetrotter (he has played in Italy, Sweden, Denmark, England, Holland and Germany) and he has announced that this EURO will be his last tournament with the Swedish Nation team.

To sum up, Sweden has a good team if it can rely on with all the players, but we see many uncertain things in order to bet for this team and we do not think that it can play the 4th the final of the competition.

Cheers,

J&F

EURO 2008: SUECIA (This article is available in English and Español)

Otro de los integrantes del grupo D es la selección nacional de Suecia que si bien en condiciones normales tendría plenas posibilidades para pasar a los 4 de final del campeonato, pues este conjunto podría vencer a Rusia y a Grecia e incluso luchar con España por la primera posición del grupo (de hecho Suecia ganó a España el partido disputado en Estocolmo-en el Rasunda Fotbollstadion- durante la fase clasificatoria para esta EURO 08), no obstante en este torneo no creemos que pueda llegar muy lejos, pues llega con demasiados interrogantes y no será hasta que se inicie el campeonato cuando podamos comprobar el estado físico y rendimiento de algunos jugadores claves de la selección y de esta forma ver hasta donde podrá llegar el equipo sueco dirigido desde el banquillo por Lars Lagerbäck

Por un lado es una incógnita el rendimiento de la portería, ya que el que tendría que ser portero titular del equipo de sueco, el prometedor portero del Manchester City Andreas Isaksson, se ha pasado la temporada en blanco, sin apenas contar para Sven- Göran Eriksson, pues sólo ha disputado 4 partidos con el City y siendo su último partido jugado, el del 26 marzo-media parte del Suecia-Brasil-. No obstante esta penosa temporada de Isaksson, suponemos que Lagerbäck confiará en él, más que nada porque las otras alternativas para la portería, no son muy fiables, pues John Alvbage es joven y sin demasiada experiencia internacional y Rami Shaaban-un trotamundo del fútbol y que incluso llegó a militar alguna temporada en el Arsenal- no presenta ningún tipo de garantías, con lo que el seleccionador sueco no va a tener más remedio que alinear a Isaksson, cuyo rendimiento evidentemente será una incógnita.
Pero éste no el único problema de Lagerbäck en la parte de atrás del equipo, pues además va a tener una ausencia importante, la del lateral izquierdo Erik Edman(buen lateral izquierdo del Wigan, que sufre una lesión en los ligamentos), con lo que pierde uno de los pilares defensivos del equipo y que, como en el caso del portero Isaksson, tampoco tiene un sustituto de plenas garantías, pues su puesto en principio lo ocupará o el lateral izquierdo del CFR Cluj rumano Mikael Dorsin o el joven lateral del FC Kopenhagen Oscar Wendt ( ambos jugadores carecen del experiencia suficiente para suplir correctamente a Edman). Por lo tanto parece que éste va a ser el punto débil de una buena defensa, pues si exceptuamos esta posición, el resto de jugadores titulares en la defensa son de buen nivel y muy experimentados como los centrales contudentes y expeditivos Petter Hansson del Stade Rennes, Daniel Majstorovic del Basel y sobre todo Olof Mellberg (muy buen central que llegará este verano a la Juventus de Turín) y como el lateral derecho del equipo, Mikael Nilsson.

Pero además de la baja de Edman, Langerbäck va a tener más dolores de cabeza, ya que también va a tener inconvenientes en la línea del mediocampo. Por un lado, veremos si llega a la EURO y si lo hace, en qué estado, el medio centro del Galatasaray Tobias Linderoth, que lleva gran parte de la temporada lesionado y se prevé que pueda estar recuperado a finales de mayo, con lo que igual no llega en buena forma a la competición. Éste es un auténtico perro de presas y es por lo tanto un jugador importante para el esquema de Langerbäck, ya que es el jugador que equilibra el mediocampo sueco, pues es el único que tiene como misión el destruir y cortar el juego rival –lo cual lo hace de maravilla, pues atesora una gran experiencia con más de 70 partidos en la selección sueca-. Pero éste puede no ser el único contratiempo para el seleccionador en el mediocampo pues es seria duda la participación de un clásico del fútbol mundial, Fredrik Ljungberg, que si bien ya no juega como lo hizo tantas temporadas en el Arsenal, tiene mucha experiencia y es el líder moral del equipo en el terreno de juego. De todas formas, el mediocampo sueco estará integrado por buenos jugadores, de buena calidad técnica y mucha experiencia como los medio centros Anders Svensson –antiguo jugador del FC Southampton- el fino Kim Kallstrom –buen jugador aunque en el Olympique Lyon no está acabando de explotar todo el potencial que se le presumía tras su etapa en el Stade Rennes- o los jugadores de banda como el veteranísimo Niclas Alexandersson( 105 partidos con la selección sueca) y el desequilibrante Christian Wilhelmsson ( una de las claves para entender la formidable segunda vuelta del Deportivo de La Coruña-equipo ha pasado de la penúltima posición de la clasificación a luchar para entrar en la Copa de la UEFA) o el joven Sebastián Larsson-medio del Birmingham City-, que tras su buen partido contra Brasil ha ganado muchos puntos para formar parte de este equipo y de esta forma suministrar balones a los buenos delanteros suecos, como el genial Zlatan Ibrahimovic-qué podemos decir de que no se sepa de este desequilibrante jugador, es puro talento, muchísima calidad técnica y visión de juego y además tiene un más que correctos olfato goleador con el Inter ( 15 goles en 25 partidos de liga esta temporada), en fin es el buque insignia del equipo y de su rendimiento y comportamiento(a veces se le cruzan los claves y pierde los nervios) en el terreno de juego posiblemente dependerá el futuro de Suecia.
Además Zlatan se verá ayudado por buenos delanteros como el delantero del FC Toulouse Johan Elmander (quizás debería cambiar de equipo, pues lo vemos un poco estancado en el equipo francés) o el del Werder Bremen Markus Rosenberg –ambos delanteros fuertes y con mucha movilidad, con lo que son un constante incordio para las defensas rivales- o el veterano delantero centro Marcus Allbäck, un trotamundo del fútbol ( ha jugado en Italia, Suecia, Dinamarca, Inglaterra, Holanda y Alemania) que ha anunciado la retirada de la selección nacional al termino de la EURO.

En fin un buen equipo que si puede contar con todos los jugadores es capaz de complicarle las cosas a cualquier rival, pero que a esta EURO llega con demasiadas incógnitas con lo que no creemos que pueda pasar la primera fase.
Cheers,
J&F