VILLARREAL FC, THE THIRD CANDIDATE (This article is available in English and Español)

The Spanish teams have only 9 more league´s games to finish the Championship and Real Madrid and FC Barcelona have a new competitor, Villarreal FC, in order to be the Spanish Champion.
Villarreal has options to be the champions thanks to a spate of very good results in recent matches, because Villarreal has only lost one game(against Real Madrid,3-2)in the last 11 games played in the Spanish league, and now there is only a difference of 6 points between Villarreal and Real Madrid-the leather- and only 2 points with FC Barcelona-the second in the standing-, so it does not seem unreasonable to think that the team of Manuel Pellegrini(the coach) is a strong candidate to win the Spanish championship.

Perhaps, these good results of Fernando Roig (the owner)´s team due to various factors that have provided solidity to the "yellow submarine":

On the one hand, the change of the goalkeeper. Villarreal during some years has not had a good goalkeeper –Sebastian Viera (11 games with the Uruguayan National Team) and Barbosa do not transmit security -, and finally Pellegrini has found the player who fulfils with the requirements of sobriety and safety needed to be a good goalkeeper, we refer to Diego Lopez, who, after being Iker Casillas´subsitute in Real Madrid during several seasons, decided to change the team in order to have any options to show in the first division all the qualities that he had shown during many season in the Real Madrid B. The truth is that he is taking advantage of this opportunity-he sounds as future goalkeeper of AC Milan, although maybe the best thing, that he can do, is to stay in Villarreal more seasons in order to consolidate in the first division, to play Champions League and after to sign with a “giant”-,and to show it we can check the results of the team with Diego Lopez as the goalkeeper, since he has played 12 spanish liga´s game and Villarreal has only lost 1 game , receiving only 9 goals. So, excellent numbers of the team with Diego López, especially if we compare these results with the numbers of the other Villarreal´s goalkeeper, Sebastian Viera, because this goalkeeper played 19 games, with 6 defeats and with 27 goals received.

But besides the Diego López´s effect, we should also bear in mind in order to understand these good results, the recovery of the excellent Argentinian central defender Gonzalo Rodríguez (5 games with the Argentinian National Team), who, after several months being injured, has been recovered and he has returned in an high level, and the numbers, as Diego López´s case, show it, because since Gonzalo has returned to the team, Villarreal has not lost any game in the Spanish league and it only has received 6 goals in 11 games.
Therefore it seems essential to understand the good results of the ”yellow submarine”, the presence in the squad of these 2 players who have joined a fairly balanced defensive line with players, as the young Uruguayan central defender Diego Godín- player who is playing very well, being indisputable in the squad -or the experimental Pascal Cygan-this year he has improved his level, and even he passes the ball correctly-or the player of the Argentinian National Team Fabricio Fuentes, who will be injured until the end of the season. Moreover, these good central defenders have the help of experimental right and left backs as Joan Capdevila (15 games with the Spanish national team) on the left and as Javi Venta, Josemi (European champion with Liverpool) or Ángel (4 games with the Spanish national team) on the right.

So, it is a very good defensive line and it plays with an high level as the rest of the team´s lines, since Villarreal FC has a very complete squad, thus the coach has many good options to choose tranquillity, since the team does not depend on the inspiration of a single player, as in the Juan Roman Riquelme´s period, when the only real solution for the coach was the play of this brilliant midfielder.Examples of this high level we can see in players like the promising midfielder Bruno, the experimental Marcos Senna or technical and skilled offensive midfielders Cani, Robert Pires, "Matigol" Fernandez or Santi Cazorla, who returned to Villarreal after an formidable season at the Recreativo Huelva-or the strikers as the opportunist Danish Jon Dahl Tommasson-51 goals in 97 games with Denmark,- as the fast Turkish Nihat Kahveci, the worker Mexican Guille Franco and the skillful Italian "Pepe" Rossi, who is one of the sensations of the Spanish league.

Is it enough to win the league?

The truth is that it's complicated to say that a priori Villarreal can win the league, but if we analyse the schedule and the level of the play of the teams, it does not seem so difficult that it can win the title, since the “yellow submarine” is playing very well and it will have not too complicated games, except one game at home against Atletico Madrid and 2 as visitor (in Seville and Almeria). On the other hand, we can not say the same thing about FC Barcelona (this team is always with polemics, injuries and with a very poor results as visitor, since FC Barcelona has only won 4 games during this season and it also has Champions League´s game) and Real Madrid (we know the theory about Bernd Schuster, whose teams play horrible during the second half of the season and besides it has a complicate schedule with games against teams like Sevilla FC and FC Barcelona at home and Real Zaragoza, Osasuna and Rácing Santander as visitor). So anything is possible at the end of this league and here, in Saqueneutral, we will explain it.

Cheers,

J&F

VILLARREAL CF, EL TERCER CANDIDATO (this article is available in English and Español)

Estamos a falta de 9 jornadas para que concluya la liga española y el Real Madrid y el FC Barcelona han visto como un tercer equipo, el Villarreal CF, ha entrado en la lucha por el título de liga, cuyo final se presenta muy abierto sin que exista un favorito claro.

El conjunto del Villarreal se ha metido en la pugna por el título gracias a una muy buena racha de resultados en los últimos partidos, pues de los últimos 11 partidos disputados en la liga, sólo ha perdido uno- contra el Real Madrid por 3-2-, haciendo que esté a sólo 6 puntos del líder y a 2 de la segunda plaza, por lo que no parece descabellado pensar que el equipo de Manuel Pellegrini es un firme candidato para alzarse con el título de campeón.

Esta buena racha del equipo de Fernando Roig (el presidente) quizás sea debida a diversos factores que le han proporcionado solidez al “submarino amarillo”:
Por un lado, el cambio en la portería, que después de unas temporadas sin tener un portero de plenas garantías- ni Viera (11 partidos con la selección Uruguaya) ni Barbosa son demasiado seguros-, Pellegrini ha encontrado el jugador que cumple los requisitos de sobriedad y seguridad necesarios para ser un buen portero, nos referimos a Diego López, que después de ser durante unas temporadas el suplente de Iker Casillas en el Real Madrid, decidió cambiar de aires para intentar demostrar en primera división todas las cualidades que había mostrado en el Real Madrid B. La verdad es que está aprovechando la oportunidad brindada- se habla que el AC Milan está interesado en sus servicios, aunque quizás lo mejor que puede hacer Diego es permanecer un par de temporadas más en el Villarreal, consolidarse en primera división, jugar Champions y después sí, fichar por un histórico- y que mejor muestra que los resultados del equipo con Diego López como portero titular, pues con él, el Villarreal sólo ha perdido 1 partido de los 12 disputados en liga, recibiendo sólo 9 goles. Es decir, números espectaculares, sobre todo si los comparamos con los del otro portero del equipo, Sebastián Viera, pues con él el equipo perdió 6 partidos de 19 jugados, encajando 27 goles.

Pero además del efecto Diego López, también debemos tener presente para entender estos buenos resultados, la recuperación de un pilar defensivo, el gran central argentino, Gonzalo Rodríguez,(5 partidos con la selección albiceleste)que después de un periodo de tiempo sufriendo lesiones importantes en el ligamento, se ha recuperado por fin al 100% y ha vuelto con un nivel muy alto, y los números, como en el caso de Diego López, lo demuestran, pues desde que Gonzalo regresó al equipo, el Villarreal no ha perdido ningún partido en liga y sólo ha encajado 6 goles en 11 partidos.
Por lo tanto parece clave para entender la racha del submarino amarillo, la alineación de estos 2 jugadores que se han unido a una línea defensiva bastante compensada, pues Gonzalo está acompañado de otros centrales de nivel como el joven charrúa Diego Godín – jugador que está rindiendo a un alto nivel, siendo titular indiscutible- y los veteranos Pascal Cygan- este año ha mejorado mucho su nivel, incluso ya juega, sacando el balón controlado y sin dar por tanto pelotazos sin sentido- y el argentino Fabricio Fuentes, que estará lesionado por lo que resta de temporada. También se ve ayudado por buenos laterales en ambas bandas como Joan Capdevila-internacional con España en 15 ocasiones- en la izquierda y Javi Venta, Josemi-campeón de Europa con el Liverpool- y Ángel-internacional por España en 4 ocasiones- en la derecha.

Es decir una muy buena línea defensiva que está en consonancia con el nivel que ostenta el Villarreal en el resto de posiciones, formando un bloque completo, teniendo por tanto el entrenador diversas alternativas competitivas por las que puede optar con plena tranquilidad, pues este equipo ya no es el de la época del genial Juan Román Riquelme, en el que el rendimiento dependía de la inspiración de este gran centrocampista.
Ejemplos de este buen nivel lo vemos en jugadores como el prometedor Bruno, el experimentado Marcos Senna o los técnicos y habilidosos media puntas Cani, Robert Pires, “Matigol” Fernández o Santi Cazorla-que regresó al Villarreal después de una excepcional temporada en el Recreativo de Huelva- o los delanteros como el siempre cumplidor Jon Dahl Tommasson-51 goles en 97 partidos con Dinamarca-, el veloz y buen definidor turco Nihat Kahveci, el trabajador Guille Franco y el habilidoso italiano “Pepe” Rossi, que es una de las sensaciones de la liga española.

¿Es suficiente para ganar la liga?
Lo cierto es que es complicado que a priori el Villarreal pueda ganar la liga, pero si atendemos al calendario de los equipos y al estado de forma, no parece tan difícil que lo pueda conseguir, pues el submarino amarillo está con un nivel de forma muy bueno y teniendo partidos no demasiado complicado- salvo uno en casa frente al Atlético de Madrid y 2 fuera (en Sevilla y Almería)-. En cambio no podemos decir lo mismo ni del FC Barcelona (siempre con polémicas y con lesiones y con un nivel muy bajo en los partidos como visitantes, pues sólo ha ganado 4 partidos en toda la liga y además aún estará pendiente de los partidos de la Champions League) ni del Real Madrid ( ya conocemos la teoría sobre los equipos de Bernd Schuster, que empiezan muy fuertes, pero que bajan mucho en las 2ª vueltas y además tiene partidos difíciles contra rivales como el Sevilla FC y el FC Barcelona en casa y Real Zaragoza, Osasuna y Rácing de Santander como visitante).
Así que cualquier cosa es posible en este final de liga y aquí, en Saqueneutral, lo contaremos.
Cheers,
J&F

UEFA CUP: FC BAYERN MÜNCHEN-GETAFE CF ( This article is available in English and Español)

FC Bayern München will play the next round of the UEFA Cup against a Spanish team, Getafe FC, and as, surprisingly, the president of the German team, Franz Beckenbauer, said that he does not know anything about Getafe FC, we think that it is a good decision to dedicate an article to this good Spanish team. Possibly the key man in this modest club is its president, Angel Torres, because this team with him has stopped to be a classical of the Spanish 2 division A and 2 division B to become an established team in the Spanish first division, playing European competition and arriving to the King´s Cup Final (last season it played the final against the powerful Fc Sevilla, and this season it will play the final against FC Barcelona or Valencia CF). Furthermore, the Angel Torres´s labour has more value, if we bear in mind that he must build a new team each season, since or the Getafe´s coaches change the team and they sing for an important team (Quique Sanchez Flores left the Getafe to sign for Valencia or Bernd Schuster signed for Real Madrid), or the best players of the team change to another team (Arizmendi arrived to Deportivo, Alexis and Raul Albiol to Valencia, Güiza to Mallorca, or Pernía to Atletico Madrid, etc.). This season the president had a lot of work this summer, cause he needed to sign a new coach and many players, and the fact is that he has happened on the different signature, because Michael Laudrup, the coach, after an irregular start of the season, has built a good team, formed by players who play with great hardness and by players with a lot of quality and experience, such as the goalkeepers, since Getafe has the privilege of having the goalkeeper of the the Argentinian National Team, “El Pato” Abbondanzieri and the promising Argentinian, Oscar Ustari, who usually plays in the UEFA Cup´competition and although he has a lot of prestige, we think that he must to learn many thing in order to be considered a good goalkeeper, since his actions both in Geatafe and in Independiente de Avellaneda has been very irregulars.

The goalkeepers are well protected by a hard defensive line with very experience players as the central defenders "El Cata" Diaz-former Boca Juniors´player and defender of the Argentinian National Team-or David Belenguer, who has played more than 10 seasons in the Spanish first division, and Mario, who is playing a good level after an unfortunate period with FC Barcelona; or the right backs Cosmin Contra-former Atletico Madrid and AC Milan´s player- and David Cortes-good right back- or the Argentinian left back Lucas Licht, who has a great experience in the Argentinian league after 5 seasons at Gimnasia y Esgrima de la Plata.

Moreover, the defensive line is helped by midfielders with a lot of experience and quality as the defensive midfielders Javier Casquero, who has played many season in the Spanish First division and has a powerful shot, or Fabio Celestini (34 games with the Swiss National Team)-a former player of the Olympique Marseille-, or Ruben de la Red (I do not understand why Real Madrid sold this player last summer because he is much better than Fernando Gago).These 3 players are complemented by clever players like the right midfielder Pablo Hernandez and the left midfielder Gavilán and the best player of the team, Esteban Granero, who is a brilliant offensive midfielder with a great of vision of the game and a lot of quality, excellent for the free-kicks, he is certainly the player that Bayern should pay more attention, because as he play alone and with time to think, he can decide the eliminatory, especially if his superb passes are used by the strikers of the team, which is possibly the less strong line of the team.

When we say the forward´s line is the less strong line, we mean that Getafe has not an excellent “9”- a striker, who score 20 goals per season-.But, although this is true, Bayern can not undervalue the players, because the Spanish team has a good combination of strikers: the quality and the mobility of the Uruguayan Albin or the Spanish Manu del Moral, or a “9” as Braulio ( what a wonderful goal against Tottenham this season!), or powerful Kepa Blanco or Ikechukwu Uche (although these two strikers are not in the expected level).

In short, Getafe is a good team and although the players of the squad do not have world-wide fame as the stars of Bayern (Ribery, Luca Toni, Klose, Podolski, Lucio, Lahm or Bastian Schweinsteiger), they have shown this season that they can win any game (Getafe has won this season FC Barcelona (2-0), Real Madrid (0-1), Seville (3-2), Tottenham (1-2) or Benfica). So, Mr Beckenbauer-I think it is lamentable that you do not know anything about this team-, I recommend that you must be careful with this team, because if you play as the game against FC Energie Cottbus, you will lose this eliminatory.

Cheers,

J&F

UEFA CUP: FC BAYERN MUNICH-GETAFE CF ( This article is available in English and Español)

El Bayern de Munich jugará la próxima eliminatoria de la Copa de La UEFA contra el conjunto español del Getafe FC y como sorprendentemente tras el sorteo, el presidente del conjunto alemán, Frank Beckenbauer, dijo que no conocía nada del Getafe FC, quizás será bueno dedicarle un artículo a este buen equipo español para que la gente empiece a tenerlo un poco en cuenta.
Posiblemente el hombre clave de este modesto conjunto es su presidente, Angel Torres, pues ha conseguido que este equipo deje de ser un equipo ascensor entre la 2 división A y la 2 división B española para convertirse en equipo bastante consolidado en la primera división, jugando competición europea y llegando muy lejos en la Copa del Rey ( la temporada pasada jugó la final, que perdió ante el todopoderoso Sevilla Fc, y esta temporada la volverá a jugar o contra el FC Barcelona o contra el Valencia CF). Además hay que tener en cuenta que cada temporada prácticamente Angel Torres tiene que iniciar un proyecto nuevo, pues o se va el entrenador que ficha por un grande (Quique Sánchez Flores dejó el Getafe para firmar por el Valencia o Bernd Schuster que se marchó al Real Madrid) o se van sus mejores jugadores ( Arizmendi que se fue al Deportivo, Alexis o Raúl Albiol al Valencia, Güiza al Mallorca, Pernía al Atlético de Madrid, etc).
Esta temporada el presidente ha tenido que prácticamente comenzar de 0, buscando un nuevo entrenador y jugadores para casi todas las posiciones; y lo cierto es que de nuevo ha acertado plenamente, pues Michael Laudrup tras unos inicios un tanto dubitativo del equipo, ha confeccionado un buen equipo, en el que se mezclan jugadores que juegan con mucha contundencia, con otros de muchísima calidad y experiencia, como por ejemplo en la portería, pues el Getafe tiene el privilegio de contar con la seguridad del portero titular de la selección argentina, el Pato Abbondanzieri y con el prometedor argentino Oscar Ustari- este último en principio será el que juegue los partidos del Bayern-, que la verdad tiene mucho prestigio, pero a nosotros de momento no nos convence lo que le hemos visto en el Getafe ni en su último año en el Independiente de Avellaneda, aún no nos transmite demasiada seguridad.

Los porteros están muy protegidos por un ferrea línea defensiva, formada por jugadores con mucha experiencia como los centrales “el Cata” Díaz- ex de Boca Juniors e internacional absoluta con la albiceleste o David Belenguer-más de 10 temporadas en primera división- o Mario- que después de un desafortunado paso por el FC Barcelona está rindiendo a un alto nivel, tanto en el Getafe como la temporada anterior en el Recreativo de Huelva-; o los laterales Cosmin Contra-ex del Atlético de Madrid y del AC Milan-, David Cortés-buen lateral derecho- o el argentino Lucas Licht-gran experiencia en la liga argentina, tras 5 temporadas en Gimnasia y Esgrima de la Plata-.

Además la línea defensiva se encuentra arropada por un mediocampo formado por jugadores con mucha experiencia y calidad como los medio defensivos Javier Casquero-jugador de amplia experiencia en primera división y que tiene un potente disparo – o el internacional suizo (34 partidos con la selección Suiza) Fabio Celestini, ex jugador del Olympique de Marsella, o Rubén de la Red (jugador que el Real Madrid vendió incomprensiblemente, pues la verdad no sé en qué es mejor Fernando Gago). Estos 3 jugadores se ven complementados por jugadores de calidad y desequilibrantes como Pablo Hernández por la banda derecha, Gavilán por la izquierda y sobre todo el desequilibrante Esteban Granero, que es un brillante media punta del Real Madrid, con muchísima visión de juego y calidad, buen lanzador de faltas, es sin duda el jugador al que el Bayern deberá prestar más atención, pues como lo dejen solo y con libertad de movimientos puede decantar la eliminatoria a favor del conjunto español, especialmente si sus soberbios pases son aprovechados por los delanteros del equipo, que posiblemente es la línea menos fuerte del conjunto.

Cuando nos referimos a que es la línea menos fuerte, queremos decir que el Getafe está falto de un auténtico ”killer” del área, es decir, de un delantero que te asegure 20 goles por temporada. Pero, si bien esto es verdad, no por eso debemos menospreciar a los delanteros, pues en ellos vemos una buena combinación de atacantes: de calidad técnica y mucha movilidad como el uruguayo Albín o Manu del Moral, o jugadores más de área como Braulio (para el recuerdo el golazo que le marcó de tacón al Tottenham en White Hart Lane) o los potentes Kepa Blanco o Ikechukwu Uche (aunque estos dos delanteros, me están decepcionando un poco, pues no están mostrando el nivel esperado de ellos)

En fin, un buen equipo, que si bien está formado por jugadores no demasiado conocidos a nivel internacional, como lo son las estrellas del Bayern ( Ribery, Luca Toni, Klose, Podolski, Lucio, Lahm o Bastian Schweinsteiger), sí que es un equipo que no se arruga ante nadie y puede ganar a cualquier, como está demostrando esta temporada con victorias ante equipos como el FC Barcelona (2-0), el Real Madrid (0-1), Sevilla (3-2), Tottenham (1-2) o Benfica. Así que señor Beckenbauer-me parece lamentable que no conozca nada del 8º clasificado de la liga española-, le recomiendo que vayan con cuidado y no jueguen como contra el FC Energie Cottbus, porque si juegan así, me da la impresión que no van a conseguir la Copa de la UEFA.
Cheers,
J&F

CHAMPIONS LEAGUE: SCHALKE 04 (This article is available in English and Español)

After we analysed different Champions League´s team as Fenerbahçe or AS Roma, it is time to analyse Schalke 04, the rival of FC Barcelona in the quarter-finals of the competition. We think that it will not be a balanced eliminatory because Schalke is not playing too good this season, since it is a team without too much individuality techniques- we do not understand the departure to Galatasaray of the brilliant Brazilian offensive midfielder Lincoln last summer-.Moreover the team has not this season the defensive solidity that the team of Mirko Slomka had other seasons, as the team has an average of 1 goal received per game in the Bundesliga(it has finished only 5 games without any goal received ), so it will be very difficult to see none FC Barcelona´s goal during this eliminatory,and therefore it will be very complicated for the Veltins Arena´s team to pass this eliminatory.

Perhaps the defensive problems have some reasons: the problems with the goalkeeper and some injuries in the veteran defensive line. About the goalkeeper, we must say that the Gelsenkirchen´s team is looking for a consolidated goalkeeper since 1 season, when the experienced Frank Rost moved to Hamburg, leaving Schalke 04 without a secure goalkeeper and being difficult to find some candidate in the German market. Finally Mirko Slomka decided to look to the second team and he decided to bet in a young goalkeeper, Manuel Neuer. This goalkeeper was the man who had more requirements for a German goalkeeper: tall, secure, good reflections, sober. But of course, Neuer is very young (21 years) and therefore he has not all these requirements exactly for the moment, but each time he is playing better and if he has actions as in the Porto´s game – good saves against Quaresma, the Moroccan Tarik Sektioui and specially the Lisandro Lopez´s penalty-, he will have more trust and he will play better, committing fewer mistakes, although however these big games against FC Barcelona arrive soon and he can commit any serious mistake during this elimantory.

Moreover, as we said, Schalke also has a problem with the central defenders, because most of them are too veterans (Mladen Krstajic 34 year´s old, Marcelo Bordon 32 and Dario Rodriguez 33-although the Uruguayan left the Bundesliga last month to return to Peñarol-), and of course, they do not play with the level that they showed 3 years ago. Besides they have the problem of the injury of the left back of the team, Christian Pander-player of the German National Team and with an excellent shot-, and it was a problem for Slomka, who had to recompose the defensive line, playing Heiko Westermann as a left back (he is a very good central defender and he will be the central defender of the German National Team in the close years) and as central defenders the veteran Serbian Krstajic and the Brazilian Bordon (player of the Brazilian National Team). Anyway, against FC Barcelona we will see the best defensive line, because Pander is recovered and therefore alongside Pander, we will see Westermann and Bordon as central defenders and the young Brazilian Rafinha as right back- this player of the Brazilian National team is an excellent player, very offensive, with good quality and it is sure that he will play in other top team very soon (AC Milan could be an option, because the Italian giant needs a good player in this position urgently).

Moreover, Slomka has a team with very disciplined players, worker and without much quality, being the most prominent players in the midfield Fabian Ernst and Jermaine Jones (both players of the German National Team), who are support of team and they are accompanied in the sides by players with the same characteristics, strong and worker: the Georgian Levan Kobiashvili on the left and on the right the Uruguayan Varela. Possibly the only player with remarkable quality in the midfield is the Croatian Ivan Rakitic-player of the Croatian National Team-, which is an offensive midfielder with good quality and vision of the game.He started the season very well (it seemed that he was the ideal substitute of Brazilian Lincoln) , but in recent months (since he received a club´s sanction, because he went to a party with Krstajic)his level has suffered, and in fact he is playing less minutes and he is losing presence in the team and players as the Uruguayan Carlos Grossmüller- strong player with good shot- is having more options to play.
We can see the same characteristics-strong and work- in the strikers of the German team, as for example the Danish Soren Larsen (he does not score a goal since 2 years), the powerful Gerald Asamoah, the Turkish Halil Altintop and the best striker of the team, Kevin Kuranyi, who is a very good striker, with a lot of smell-he has scored 19 goals in 45 games with the German National Team- and he scores easily both with the feet and the head , so FC Barcelona should pay close attention to this good striker if they want to get out alive from Gelsenkirchen. The other strikers have a very secondary role, as the Danish Peter Lövenkrands, who is playing very bad –although it is also true that this player is playing as left winger and we think that he would play better in the middle - and as the new acquisitions: the Uruguayan Vicente Sanchez (good numbers with the Mexican club, Toluca), and Brazilian Ze Roberto, who are in the process of adaptation.

¿Is this enough to be a problem for FC Barcelona?

As we said, we think that Schalke is not an enough rival to FC Barcelona, but we have to take into account some aspects:

1-Schalke 04 is a German team, and we know that a German team is very competitive and until the end, you can not say that you are the winner.

2-Schalke is much better than Celtic Glasgow and we saw the FC Barcelona´s problem to win the Scottish team.

3-FC Barcelona is having a odd season, with many comments: if Ronaldinho love the parties, as if Victor Valdes criticized the media´s treatment, if Thierry Henry is not happy after his divorce, if Henry does not agree with Rijkaard´s system (4-3-3) and he would prefer to play with 4-4-2 and to play as central striker and not as winger, if Messi played by the press´s pressure….
4-The bad level of the FC Barcelona´s defensive line in the last games ( against Atletico de Madrid and Villarreal)We will have the answer during next month when these 2 good teams play, in Gelsenkirchen the first leg and in Barcelona the outcome of this eliminatory.

Cheers,

J&F

CHAMPIONS LEAGUE: SCHALKE 04

Después de haber analizado a diversos equipos de la Champions League como el Fenerbahçe o la AS Roma, ahora es momento de centrarnos en el Schalke 04, que va a disputar una eliminatoria de 4º de final, en principio no muy equilibrada, contra el FC Barcelona.
Decimos que a priori no será muy equilibrada porque el Schalke esta temporada no está realizando un juego demasiado bueno, pues es un equipo sin demasiadas individualidades técnicas- no entiendo porqué el conjunto alemán vendió el pasado verano al jugador con mayor calidad técnica del equipo, el brasileño Lincoln que fichó por el Galatasary- y además el equipo no acaba de tener la solidez defensiva que presentaba otras temporadas el equipo de Mirko Slomka, pues el equipo en Bundesliga tiene una media de 1 gol encajado por partido ( de hecho sólo ha conseguido terminar 5 partidos con la portería a 0), con lo que prácticamente va a ser imposible que el FC Barcelona, con toda la pegada que tiene, no marque 2 o 3 goles como mínimo en la eliminatoria y por lo tanto va a ser muy difícil que el equipo del Veltins Arena pueda superar la eliminatoria.

Quizás la falta de solidez defensiva se deba a diversos factores, como el cambio en la portería o las diversas lesiones que han afectado a una veterana la línea defensiva.
Con relación a la portería, debemos decir que el conjunto de Gelsenkirchen está buscando un portero consolidado desde hace 1 temporada, cuando el experimentado Frank Rost se marchó al Hamburgo, dejando la portería totalmente huérfana, sin un portero de garantías y con dificultades para encontrarlo en el mercado alemán. Ante esto, Mirko Slomka tiró de la cantera y tras diversas probaturas, se decantó por el joven Manuel Neuer, que era el que más se acercaba a los requisitos que debe cumplir portero alemán, es decir, alto, seguro, con reflejos, sobrio. Pero claro, Neuer es muy joven (21 año) e inexperto, con lo que hoy por hoy no cumple exactamente todos estos requisitos, aunque cada vez está mejor y sin duda actuaciones como la del día del Oporto – grandes paradas contra Quaresma, el marroquí Tarik Sektioui y sobre todo en el penalti de Lisandro López-, van a hacer que gane confianza y que cada vez cometa menos errores, de todas formas creemos que la eliminatoria contra el FC Barcelona le puede venir un poco grande y puede cometer algún fallo grave.

Además de los problemas en la portería, el Schalke también tiene un problema con sus centrales, pues la mayor parte de ellos son demasiados veteranos (Mladen Krstajic 34 años, Marcelo Bordon 32 y Darío Rodríguez 33-aunque este último dejó la Bundesliga hace un mes para regresar al Peñarol-) y claro, ya no rinden como lo hacían hace 3 años. Además la defensa se ha visto debilitada con la lesión del lateral izquierdo titular, Christian Pander- internacional con la selección alemán y que destaca por su potentísimo disparo-, con lo que Slomka ha tenido que recomponer la defensa, poniendo de lateral izquierdo a Heiko Westermann ( gran central, que casi seguro será el titular en la selección alemana en los próximos años) y con la obligación de alinear como centrales al veteranísimos Krstajic, junto al brasileño Bordon ( internacional con la selección absoluta brasileña). De todas formas, contra el FC Barcelona seguramente veremos la línea defensiva titular, pues Pander se acaba de recuperar de la lesión, con lo que veremos una línea formada por Pander en la izquierda, Westermann y Bordon como centrales y el joven internacional brasileño Rafinha como lateral derecho, ojo con este jugador pues es un lateral con mucha calidad y proyección al ataque y que no tardará en dar el salto a otra liga ( por qué no en el Milan, que necesita un lateral derecho en condiciones urgentemente).

Por lo demás, Slomka tiene un equipo formado por jugadores muy disciplinados y trabajadores y sin demasiada calidad técnica, siendo los jugadores más destacados en el mediocampo Fabian Ernst y Jermaine Jones (ambos internacionales con la selección absoluta alemana), que forman la columna vertebral del equipo y que están acompañados en las bandas por jugadores del mismo corte, fuertes y trabajadores: el georgiano Levan Kobiashvili en la izquierda y el charrúa Varela en la derecha. Posiblemente el único jugador con calidad reseñable en el mediocampo es el internacional croata Ivan Rakitic, que es un media punta de mucha calidad y visión de juego y que comenzó la temporada a un nivel muy elevado (parecía que era el sustituto idóneo del brasileño Lincoln), pero en los últimos meses (desde que fue apartado del equipo por ir de fiesta junto a Krstajic) su nivel se ha resentido y de hecho está perdiendo protagonismo y minutos a favor de otros jugadores como el uruguayo Carlos Grossmüller, que es más de lo mismo, fortaleza y buen disparo, que son rasgos que también vemos en la delantera germana, pues jugadores de este corte son el danés Soren Larsen ( lleva casi 2 años sin marcar un gol), el potentísimo Gerald Asamoah, el turco Halil Altintop y el delantero titular Kevin Kuranyi, que es un muy buen delantero, con mucho olfato-lleva 19 goles en 45 partidos con la selección alemana- y que marca goles de todas las maneras ( con ambos pies o con la cabeza), con lo que la el FC Barcelona deberá prestar mucha atención a este buen ariete si quiere salir vivo de Gelsenkirchen.
El resto de delanteros tienen un rol muy secundario, pues el danés Meter Lövenkrands está siendo un auténtico fiasco y está perdiendo mucha presencia en el equipo- también es cierto que juega en la banda izquierda y quizás el rinda más en el centro- y los nuevos fichajes: el urugayo Vicente Sanchez (consiguió buenos números en el Toluca mexicano) y el brasileño Ze Roberto están en fase de adaptación.

¿Esto es suficiente para poner en aprietos al FC Barcelona?
En principio, como dijimos al principio, no debe ser suficiente rival para el FC Barcelona, pero tenemos que tener en cuenta una serie de aspectos:
1-El Schalke 04 es un equipo alemán y ya sabemos como son estos equipos, muy competitivos y hasta que el árbitro no pita el final, no puedes dar el partido por ganado.
2-El Schalke es mucho más equipo que el Celtic de Glasgow y ya vimos los problemas que tuvo el FC Barcelona para eliminar al equipo escocés.
3-El FC Barcelona está pasando una temporada un poco rara, con muchos comentarios extradeportivos: que si Ronaldinho va mucho de fiesta, que si Víctor Valdés critica el tratamiento que le dispensa la prensa, que si Thierry Henry no está contento tras su divorcio, que si Henry no está conforme con el sistema de Rijkaard ( 4-3-3) y preferiría jugar con 4-4-2 y jugar como delantero centro y no de extremo, que si Messi jugó algún partido por la presión de la prensa… en fin, demasiadas noticias para estar realmente centrados en los partidos.
4-El bajo nivel defensivo mostrado por el FC Barcelona los últimos partidos, sobre todo el día del Atletico de Madrid y el del Villarreal.

El 1 de abril en Gelsenkirchen, el primer round de esta bonita eliminatoria.
Cheers,
J&F

EUROLEAGUE: A REVISION (This article is available in English and Español)

After we spoke about Nba´s situation, now it is time to do a revision about the most important news in the other big basketball`s competition, the Euroleague, where the teams, after they finished the Regular Season are playing the TOP-16.
As in the NBA, we are also seeing big movements in some important European team, being remarkable the change of the coach in teams like Maccabi Elite Tel Aviv, Olympiakos Pireus and FC Barcelona.

The first significant change occurred in January with the resignation of the Maccabi Elite´s coach, Odden Kattash , who was former Maccabi´s player and who perhaps had this opportunity too soon without the necessary background in order to coach an historic European basketball. Maccabi had a very irregular start with Kattash both in the Hebrew and in the Euroleague´s competition and after an had humiliating defeat against Ironi Ramat Gan- this team was the worst in the Israeli Competition-, Odden Kattash decided to go home. The president of Maccabi, Shimon Mizrahi, opts in order to substitute Kattash for a profound expert of the European Basketball, Zvi Sherf, who was a Maccabi´s coach in 80´s and since last summer he was held the Maccabi´s General Manager. Since Sherf is the coach, the truth is that Maccabi has returned to the habitual, winning with authority 8 euroleague´s- only one defeat in the competition with Sherf, it was against Zalgiris Kaunas , but Maccabi played this game without main players as Tal Burstein, Marcus Fizer and the phenomenal Croatian center, Nikola Vujcic, who is an impressive player, since when he is playing, he can do anything: points, rebounds and assistances. He is perhaps the only European player, who plays in Europe, with options to do a triple double in a game (10 or more points, 10 or more assists and 10 or more rebounds). For me, he and Theo Papaloukas are the best European players who are playing in Europe – they are in the similar level as the Pau Gasol and Dirk Nowitzki-. Therefore, Maccabi has returned and it is now a strong candidate to play in May the Final Four in Madrid and there anything will be possible.

After Maccabi´s change, we saw another coach´s movement in another historical team of the European basketball, Olympiakos Piraeus. Finally, the president of the Piraeus´s team decide to discharge the controversial Pini Gerson and to sign as the coach, the strict greek Panagiotis Giannakis-he is also the coach of the Greek National team-, who will have a lot of work because Olympiakos has this season good players, but they are not playing as a team, since they are too individualistic players and in order to win games and championships, it is essential that the players play with solidarity, being the team the essential thing. So, I think that Giannakis has a difficult work with the squad and we will see if he can transmit to the players his rigor and his aggressiveness (both characters were characteristic of Giannakis when he played in that memorable Aris Thessaloniki in 80´s- the team of that memorable trio: the wonderful Nikos Gallis, the aggressive Giannakis and the great Slobodan Subotic). We doubt that this team to reach the Final Four and perhaps Giannakis and the owner should think about next season and build a new team without so many players from the Nba (there are 5 former Nba´s players this season in the squad: Marc Jakson, Lynn Greer, Quintel Woods Arvydas Macijauskas, Jake Tsakalidis), and with experienced players in the European basketball, who should play for the key player of the team, Macijauskas-we hope that next season, we can see the return of the impressive center Sofoklis Schortsanitis "Baby Schaq", who is separated from the squad, because he has big problem with overweight -. Anyway, there is some good news in the Greek team and we must remark the good level of the young Serbian guard, Milos Teodosic, who is playing perfect in his first season in an important European team. He will be a future key player in the European competition as the incredible Spanish guard, Ricky Rubio, the French Nicolas Batum and the young Italian's AJ Milano Danillo Gallinari, who played very well this season in the Euroleague´competition.

The last significant coach´ change happened with the FC Barcelona´s coach. Finally -although it produced with a delay of 2 and a half years- the Montenegrin Dusko Ivanovic was sacked. I think that it is very good news because we consider that Ivanovic´time as FC Barcelona´s coach was a disaster, since he squandered 60 million Euros and the only thing that he showed during these 2 years was his capacity to scold the players. Of course, now the players will play with freedom and tranquillity and without the pressure of Dusko Ivanovic, who has a ”virtue”, since when a good player is with Ivanovic, this player play horrible, because I wonder ¿ are bad players, players such as Marc Gasol, Bootsy Thornton, Romain Sato, Ioannis Bourousis, Rodrigo De La Fuente, Roko Leni Ukic ? No, and the proof is that when they play without Dusko Ivanovic´s pressure, they play well, Marc Gasol is the MVP of the Spanish league, Thornton-Mvp of the Euroleague in February- and Sato are playing well at the Italian leather of the “Pallacanestro”, MontePaschi Siena and we can say the same about the Olympiakos´s center Ioannis Bourousis or the players of Lottomatica Rome, De la Fuente and Ukic.
In short, it is a pity that the president of FC Barcelona, Joan Laporta, did not decided this change before and in fact Laporta decided to sack Ivanovic when the coach declared to the media that the FC Barcelona´s players were bad players and he was not blame of the low level of the team … .. no comment. We will see if now FC Barcelona can arrive to the Final Four-it will be difficult, but it is not impossible -. As the Olympiakos´s issue, the FC Barcelona´s directors should already work for next season, beginning with the signature of a prestigious coach with winning mentality, we will see who will be: Sasha Djordjevic, Pini Gerson, Sergio Scariolo, David Blatt, Pepu Hernandez (World Champion with Spain), Zeljo Obradovic ( 6-times European champion with Partizan Belgrade, Joventut Badalona, Real Madrid and Panathinaikos) or the most desired, the Italian Ettore Messina (3-times European champion with Virtus Bolonga and CSKA Moscow).

If we speak about the rest of team, we can say that we saw the normal things during the regular season with 2 excellent teams, CSKA Moscow and Panathinaikos (although the Greek team seems to be in a small crisis after the defeat in the last match of the regular season against Real Madrid, because since then it has won only 1 game and it will have many difficulties to arrive to the last 8. If Panathinaikos is eliminated in the TOP 16 it will be the surprise of year, because Panathinaikos has an excellent squad with players like Jasikevicius, Diamantidis, Spanoulis, Becirovic or Mike Batiste). Alongside these two teams must also remark t the serious season of Real Madrid with a good Felipe Reyes, Tau Vitoria (the president of this club is impressive, because it does not matter if a key player leave the club, because Josean Querejeta- the president- finds a good substitute and Tau is always a competitive team … when we say that this president always signs good players is because if we check the list of the players, who played in Tau and in the NBA some years later is unbelievable-players like Raja Bell, Luis Scola, Carlos Arroyo, Andres Nocioni, Arvydas Macijauskas, Jorge Garbajosa, Fabrizio Oberto or Jose Calderon-), Montepaschi Siena with Ksistof Lavrinovic as the key player (the truth is that we are happy that we can see again a competitive Italian team in the Euroleague after a few years without them-since 2003-04 no Italian team has played the Final Four and the last European champion from Italy was the Kinder Bologna in 2001, with that pretty good team with players like Manu Ginobili, Marco Jaric, Antoine Rigaudeau, Matjaz Smodis or David Andersen) or Lietuvos Rytas, being the key players the guard Hollis Price and the center Marijonas Petravicius.
Moreover, we must emphasize the good season of some players like the Choral Roanne´s player,the American Marc Salyers, who was in 1st position of competition in the regular season in points per game, with 21.8 points per game, or the confirmation of two good players: the Serbian center of Partizan Igokea Belgrade, Nikola Pekovic- I think that we will see this excellent player in another league next season, being Novica Velickovic his successor in the Dusko Vujosevic´s team- and the spectacular forward of Aris Thessaloniki, Jeremiah Massey, who is one of our favourite players.

Lastly, we will speak about the disappointment of this season. Perhaps, the Polish team, Prokom Trefl Sopot, is the club with this “honour”, since this team decided to bet this summer for players with important names and trajectories to arrive to the Top 16, but this bet was bad and Prokom won only 4 games. The truth is that the president of the club, Kazimierz Wierzbicki, had no fortune with transactions and some players, like Travis Best or Harissis, played bad and other like Ruben Wolkowysky or Dajuan Wagner-he is a very individualistic player- played horrible. Maybe we can only save the irregular Serbian Milan Gurovic, Pape Sow, the Serbian Jovo Stanojevic and Tomas Van den Spiegel, who has returned to CSKA Moscow and when he played with Prokom, he played a spectacular game against VidiVici Virtus Bologna with a spectacular valuation of 50 points.
So, it is a pity that after an economic effort, some clubs can not get good results, but that's sport, which does not always go together money with success, and example we have seen in several teams in the Euroleague , but obviously it also occurs in other competitions, as the Nba with teams like the New York Nnicks, but this is issue for another article.
Cheers,
J&F

EUROLIGA: ANALISIS DE LA SITUACION (This article is available in English and Español)

Después de ocuparnos de la situación en la NBA, llega el momento de hacer un repaso de los acontecimientos más notorios en la otra gran competición del baloncesto, la Euroliga, que tras haberse jugado la fase regular, está en la fase decisiva, con la disputa del TOP 16.
Como en la NBA, también estamos viendo, en los últimos meses, movimientos importantes en equipos punteros europeo, especialmente afectando los cambios a los banquillos de diversos equipos como el Maccabi Elite Tel Aviv , Olympiakos del Pireo o FC Barcelona.

El primer cambio significativo se produjo a principios del 2008 con la dimisión del entrenador del Maccabi Elite, Odden Kattash, antiguo jugador del Maccabi y a quien quizás le llegó demasiado pronto esta oportunidad de entrenar a un grande e histórico del baloncesto europeo y que tras un inicio muy irregular del conjunto hebreo tanto en la Euroliga como en la competición israelí, tuvo que dejar el cargo tras una humillante derrota(por 18 puntos) ante el último clasificado de la liga israelí, el Ironi Ramat Gan. Para ocupar el puesto de Kattash, el presidente del Maccabi, Shimon Mizrahi, se decanto por un profundo conocedor del baloncesto FIBA, Zvi Sherf, que ya fue entrenador del Maccabi en los años 80 y que desde el pasado verano ocupaba el cargo de General Manager del equipo de Tel Aviv. Desde que Sherf está en el cargo, lo cierto es que el Maccabi ha vuelto a ser el de siempre, ganando 7 partidos de euroliga- todos de forma convincente- y una sola derrota en esta competición – la semana pasada en la pista del Zalgiris Kaunas, aunque en este partido Sherf no pudo contar con Tal Burstein, Marcus Fizer y sin el fenomenal pívot croata Nikola Vujcic, que es un jugador impresionante, que marca las diferencias pues lo tiene todo: puntos, rebote y asistencias. Es quizás el único jugador Europeo que juega en Europa que puede hacer un triple doble ( 10 o más puntos, 10 o más asistencias y 10 o más rebotes). Para mí, él y Theo Papaloukas son los mejores jugadores europeos que están jugando en Europa y que yo los pondría en el nivel de Pau Gasol y Dirk Nowitzki-.
Por lo tanto el Maccabi ha vuelto y hay que tenerlo muy en cuenta como firme candidato para jugar en mayo la Final Four de Madrid y ahí cualquiera cosa será posible.

Tras el cambio en el banquillo hebreo, la siguiente permuta la vimos en el banquillo de otro de los históricos del baloncesto europeo, el Olympiakos del Pireo.
Al final, el presidente del conjunto del Pireo se cansó de aguantar a Pini Gerson y decidió despedirlo y apostar por la mano dura del seleccionador griego, Panagiotis Giannakis, para intentar de esta forma que el Olympiakos enderezar un poco el rumbo, pues a pesar de tener una plantilla confeccionada a golpe de talonario, los resultados no están saliendo. De todas formas, quizás tampoco haya que culpabilizar del irregular juego a Gerson, pues, como dijimos en un articulo dedicado a la Euroliga en el mes de Octubre, la plantilla del Olympiakos está formada por buenos jugadores, pero creemos que son la mayoría excesivamente individualista, haciendo cada uno la guerra por su cuenta y así no se consiguen resultados. Sinceramente, no creo que el bueno de Giannakis consigue ordenar el desaguisado que se ha encontrado, por mucho rigor y agresividad que imponga a sus equipos (caracteres que ya los tenía Giannakis cuando jugaba en aquel inolvidable Aris de Salónica de los años 80, que era un equipo temible con aquel trío memorable: el maravilloso Nikos Gallis, al agresivo Giannakis y el gran Slobodan Subotic). Dudamos mucho que este equipo consiga llegar a la Final Four y quizás lo que tendrían que hacer es pensar en el año que viene y empezar a armar un buen conjunto, con jugadores experimentados en el baloncesto europeo y sin tanto jugador procedente de la Nba (este año tienen a los ex Nba: Marc Jakson, Lynn Greer, Quintel Woods, Arvydas Macijauskas, Jake Tsakalidis), haciendo un equipo en el que Macijauskas debe ser el único líder y el resto de jugadores jugar para él-equipo en el que esperemos que esté el imponente pívot Sofoklis Schortsanitis “Baby Schaq”, que por problemas de sobrepeso ha sido apartado del equipo heleno- . De todas formas no todo son malas noticias este año, pues debemos destacar el buen nivel mostrado por el joven base serbio, Milos Teodosic, que en su primera temporada en un grande del baloncesto europeo, está respondiendo a la perfección. Sin duda va a ser uno de los jugadores europeos determinantes del futuro junto al increíble Ricky Rubio, Nicolas Batum y el joven italiano del AJ Milano Danillo Gallinari, que tan buena Euroliga ha realizado esta temporada.

El último cambio significativo de entrenador se produjo en el FC Barcelona, pues finalmente y con 2 años y medio de retraso fue fulminado el montenegrino Dusko Ivanovic, que sinceramente creemos que su etapa en el FC Barcelona se puede considerar de desastrosa, en la que ha dilapidado 60 millones y salvo broncas a los jugadores y saber forzar técnicas con sus protestas a los árbitros, no ha mostrado nada más. Por fin, los aficionados y jugadores se lo han sacado de encima porque Dusko era un auténtico lastre, pues hacía malos a los buenos jugadores con sus continuas broncas, porque yo me pregunto, jugadores como por ejemplo Marc Gasol, Bootsy Thornton, Romain Sato, Ioannis Bourousis, Rodrigo de La Fuente, Roko Leni Ukic ¿ son malos? No, y la prueba es que cuando juegan liberados de Dusko Ivanovic juegan bien, Marc Gasol es MVP de la liga española, Thornton-MVP de la Euroliga del mes de febero- y Sato están jugando bien en el líder del Pallacanestro italiano, el MontePaschi Siena y lo mismo podemos decir del pívot del Olympiakos, Ioannis Bourousis o los de la Lottomatica Roma, De la Fuente y Ukic. En fin, una pena que el presidente, Joan Laporta, no lo hubiera hecho antes y de hecho sólo lo hizo cuando no tuvo más remedio, después de que Ivanovic declarara a los medios de comunicación que él no podía hacer más con la plantilla que tenía…..sin comentarios. Veremos como termina la temporada el FC Barcelona, si podrá llegar a la Final Four- lo va tener difícil, pero no imposible- y sus directivos deberían ya planificar la próxima temporada, comenzando con el fichaje de un entrenador de prestigio y con mentalidad ganadora, veremos por quién se decanta de la serie de nombres, más o menos realistas, que están apareciendo en los medios de comunicación: Sasha Djordjevic, Pini Gerson, Sergio Scariolo, David Blatt, Pepu Hernández (Campeón del Mundo con España), Zeljo Obradovic ( 6 veces campeón de Europa- Partizan Belgrado, Joventut de Badalona, Real Madrid y Panathinaikos) y el más deseado, el italiano Ettore Messina ( 3 veces campeón de Europa- con la Virtus Bolonga y el CSKA Moscú).

Por lo demás, pues más o menos lo que se esperaba en la fase regular de la Euroliga, es decir, 2 equipos por encima del resto, el CSKA Moscú y el Panathinaikos ( aunque el equipo griego parece que está en una pequeña crisis tras perder el último partido de la fase regular ante el Real Madrid, pues desde entonces sólo ha ganado 1 partido, con lo que va a tener muchas dificultades para pasar el TOP 16 y si al final no lo hace, sin duda va a ser la sorpresa del año, porque el Panathinaikos tiene un auténtico equipazo con jugadores como Jasikevicius, Diamantidis, Spanoulis, Becirovic, Mike Batiste en sus filas).
Junto a estos dos equipos debemos destacar también la seria temporada del Real Madrid con un buen Felipe Reyes, el Tau Vitoria ( da igual las bajas que cada año tenga, porque cada temporada su presidente, Josean Querejeta, consigue tener un equipo competitivo y que siempre está luchando hasta el final en todas las competiciones…lo de este señor es para sacarse el sombrero, porque si miramos el elenco de jugadores que han pasado en algún momento por el Tau para al cabo de unos años jugar en la NBA es increíble-por ejemplo jugadores como Raja Bell, Luis Scola, Carlos Arroyo, Andrés Nocioni, Arvydas Macijauskas, Jorge Garbajosa, Fabrizio Oberto o José Calderón-), del Montepaschi Siena de Ksistof Lavrinovic ( lo cierto es que nos alegramos de que vuelva haber un equipo italiano competitivo en la Euroliga después de unos años de sequía trasalpina –desde el año 2003-04 ningún equipo italiano ha jugado una Final Four y el último campeón de Europa italiano fue la Kinder de Bologna en el año 2001, con aquel buenísimo equipo formado por jugadores como Manu Ginobili, Marco Jaric, Antoine Rigaudeau, Matjaz Smodis o David Andersen) o del Lietuvos Rytas en el que sobresalen el base Hollis Price y el pívot Marijonas Petravicius.
A nivel individual debemos destacar la buena temporada del americano del Chorale Roanne, Marc Salyers, que fue el máximo encestador de la competición en la fase regular, con 21,8 puntos de media por partido; también la confirmación de dos buenos jugadores: por un lado, la del ala-pivot serbio del Partizan Igokea de Belgrado, Nikola Pekovic, que ha hecho partidos excelentes y seguro que no tardará en dar el salto a un liga más competitiva, quedando Novica Velickovic como su sucesor en el Partizan del buen técnico Dusko Vujosevic y por otro lado, la del espectacular ala-pivot del Aris Salónica Jeremiah Massey, que es uno de nuestros jugadores favoritos.

Por último como decepciones de esta temporada, quizás debemos referirnos al fiasco del equipo polaco, el Prokom Trefl Sopot. Este equipo decidió este verano apostar por jugadores con mucho nombre y veteranía para intentar de este modo ser uno de los equipos a tener en cuenta en la competición y para como mínimo repetir la actuación de la temporada anterior – clasificarse para el Top 16-. Pues bien, la temporada se puede calificar de paupérrima, ya que sólo ganaron 4 partidos de 14 diputados. Lo cierto, es que el presidente del club, Kazimierz Wierzbicki, no ha tenido fortuna con los fichajes y prácticamente ninguno ha respondido a las expectativas: nivel muy bajo de Travis Best o Harissis y paupérrimo papel de Ruben Wolkowysky y del individualista Dajuan Wagner. Quizás sólo podemos salvar de la quema al irregular Milan Gurovic, Pape Sow ,el serbio Jovo Stanojevic y a Tomas Van den Spiegel, que ha regresado al CSKA Moscú y que hizo un partido espectacular contra la Virtus VidiVici Bologna en el consiguió una valoración espectacular de 50 puntos.

En fin, una pena que después de un esfuerzo económico, uno no consiga buenos resultados, pero así es el deporte, en el que no siempre van unidos el dinero con el éxito, y ejemplo de ello lo hemos visto en varios equipos de la Euroliga, pero evidentemente también se dan en otras competiciones, como por ejemplo con los New York Nnicks, pero de esto ya hablaremos en otra ocasión.
Cheers,
J&F