EUROLIGA: LA FINAL FOUR ESTÁ AQUÍ (article in English and Español)

Este fin de semana, el espectáculo y la emoción la tenemos asegurada en Berlín, pues en la ciudad alemana desde este viernes 1 de mayo hasta el domingo 3 se disputa la Final Four de la Euroliga de baloncesto.
A la cita berlinesa llegan los 4 mejores equipos europeos de esta temporada, el vigente campeón de Europa, el CSKA Moscu, el potente Regal FC Barcelona-cumplió nuestro pronóstico y eliminó en los 4 de final al potente Tau Vitoria de Dusko “soy un perdedor” Ivanovic- y los 2 gigantes griegos, el Olympiacos y Panathinaikos.
La primera semifinal se disputará el viernes a las 18.00 c.e.t entre el CSKA y el Regal FC Barcelona y promete mucha igualdad e intensidad entre 2 equipos que defienden muy bien y que basan su juego en la labor del conjunto con unas plantillas muy bien equilibradas en lo que se refiere al juego interior y exterior. El CSKA juega con largas posesiones de balón, marcando un ritmo lento de jugo y con mucha concentración defensiva durante los 40 minutos dejando en general a sus rivales por debajo de 65 puntos, con lo que al Regal FC Barcelona le interesa jugar con un juego rápido y buscando una anotación alta y un partido un tanto alocado, pues en estas circunstancias de juego, el CSKA no se desenvuelve demasiado bien y suele tener bastantes problemas para poder ganar los partidos; de hecho, el CSKA ha perdido siempre esta temporada en la Euroliga cuando su rival ha anotado más de 70 puntos, con lo que los hombres de Xavi Pascual ya saben lo que tienen que hacer para parar a los Trajan Langdon (10, 3 putos de media, con un 55% en tiros de 2 y un 43% en triples), Erazem Lorbek (elegante pívot que está consiguiendo esta temporada 12,6 puntos por partido -con un 59,9% en tiros de 2 y un 47,1 en triples-y 5,4 rebotes), Matjaz Smodis-fino ala-pivot que tiene un 41,7% en triples), Ramunas Siskaukas- y compañía: mucha concentración defensiva y juego rápido, con lo que deben tener mucho protagonismo los siempre intensos exteriores Gianluca Basile-buen defensor y un gran tirador sobre todo de los tiros imposibles y complicados-, Roger Grimau, Lubos Barton y Victor Sada que deben ser un gran complemento para los Jaka Lakovic y Juan Carlos Navarro(14,8 puntos por partido con un 49,5% en tiros de 2 y 92,6 en tiros libres), cuyo rendimiento va a ser clave para el devenir del partido, aunque evidentemente no nos podemos olvidar del potente juego interior barcelonista formado por un inmenso Fran Vázquez-por fin vemos un gran nivel en el jugador que dijo no a los Orlando Magic-, el siempre intimidador Daniel Santiago, el fenomenal y polivalente turco Ersan Ilyasova-anota, rebotea…jugador total-y el elegante David Andersen -siempre aparece en los momentos importantes- que tendrán una dura pugna en la pintura contra los hombres interiores-Lorbek, Smodis, Terence Morris, Viktor Khryapa (todos juegan bien tanto dentro como fuera de la pintura, con lo que es muy difícil marcarlos)- del laureado Ettore Messina-4 veces campeón de Europa-, que es posiblemente el mejor entrenador de Europa.
Veremos quién se lleva el gato al agua en esta primera semifinal y juega la final contra uno de los equipos de Atenas que disputarán la otra semifinal el viernes 1 de mayo a partir de las 21.00 c.e.t.
La semifinal entre el Olympiacos y el Panathinaikos también se presenta muy abierta pues ambos conjuntos se conocen a la perfección y atesoran unas formidables y completas plantillas, formadas a golpe de talonario. De todas formas si tenemos que quedarnos con uno de estos 2 equipos, quizás el Panathinaikos sale con cierto favoritismo para ganar esta semifinal, pues:

1-El entrenador del Panathinaikos, Zeljko Obradovic, es uno ganador nato y es un especialista en este tipo de competiciones, en la que se mueve como pez en el agua como lo demuestra el hecho de que ya ha conseguido 6 títulos de campeón de Europa ( 1 con el Partizan de Belgrado en 1992-aquel inolvidable triple en el último segundo de Sasha Djordjevic-, una con el Joventut de Badalona en 1994, 1 con el Real Madrid en 1995 y 3 con el Panathinaikos en 2000, 2002 y 2007…casi nada). En cambio, el entrenador del Olympiacos, Panagiotis Giannakis, aun nos tiene que demostrar cómo se desenvuelve en este tipo de competiciones.

2-Olympiacos no nos ha convencido en demasía durante la temporada en general ni en los 4º de final contra el Real Madrid en particular, pues no acabo de mostrar todo el potencial que debe tener un equipo con jugadores como Teo Papaloukas, Josh Childress-tras la hernia discal, le está costando encontrar su mejor nivel-, Jennero Pargo-muy poco protagonismo-, Halperin-su tiro siempre es un seguro-, Nikola Vujcic-el jugador total…puro espectáculo-, Lyn Greer-al final es el que está sacando las castañas del fuego- o Ioannis Bourousis-gran nivel durantes está temporada, siendo un pívot muy dominador-. Si decimos que no nos convenció fue porque por ejemplo este equipo fue incapaz de atacar una defensa zonal del Real Madrid y de hecho el Real Madrid con este sistema defensivo consiguió un parcial de 26-1, que se dice pronto. Seguro que Obradovic tomó muy buena nota de estos problemas que tiene el Olympiacos para atacar este sistema defensivo.

3-Si analizamos los encuentros disputados esta temporada entre estos equipos, vemos como parece que Panathinaikos le tiene tomada la medida al Olympiacos pues de 3 partidos ha ganado 2 y además con autoridad (el 1 de marzo Olympiacos ganó 77-75, el 23 de noviembre Panathinaikos ganó 86-69 y en la final de la Copa de Grecia, el 22 febrero, Panathinaikos ganó 80-70).

4-la solvencia defensiva de Panathinaikos que presenta jugadores como Nikos Hatzivrettas o Dimitros Diamantidis-elegido mejor jugador defensivo de Europa- que seguro que le pondrán las cosas muy difíciles a Greer y Halterin y si estos 2 jugadores exteriores de Olympiacos no funcionan, el equipo de Giannakis tendrá muchos problemas para anotar.
Veremos lo que acontece.
A disfrutar!!
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Cheers,
J&F

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EL MURO INGLÉS CONSIGUE PARAR LA PÓLVORA AZULGRANA

El Barcelona no pudo derribar el muro que plantó Guus Hiddink protegiendo la portería de Petr Cech, y su apuesta por la Champions League se tendrá que decidir en la capital inglesa. El Chelsea salió a defenderse conscientes de que estaban en un escenario donde pocos se han llevado la victoria este año.
El técnico holandés planteó el partido siendo prioritario no encajar ningún gol en el Camp Nou, más que buscar el gol en campo contrario. La jugada le salió bien al también entrenador de la selección rusa. Lampard y Ballack anularon por completo a Xavi, y Essien e Ivanovic, tuvieron problemas, pero al final pudieron con Iniesta. Bosingwa no pueden decir lo mismo de su batalla particular con Messi, con el que todavía tendrá pesadillas un par de días, y eso que le argentino no tuvo el día.
Pep por su parte no se guardó ningún as en la manga. El juego azulgrana fue claro, ataque continuo sin piedad sobre el rival, buscando la máxima renta en territorio local, ya que el viaje a Londres no va a ser fácil. Dejó a Puyol en el banquillo, pero el internacional español tuvo que sustituir al lesionado Márquez en la segunda parte.
El encuentro comenzó como todos esperaban, el Barcelona metido en terreno inglés y los visitantes achicando balones e intentando anular la creación de juego en el centro del campo. Henry fue el único que parecía saber cómo sortear el muro inglés, a lo mejor por su experiencia en Inglaterra, pero sus llegadas siempre acababan en las manos del meta checo. Una de las mejores oportunidades de la primera parte, y aunque parezca mentira, la tuvo Drogba, el cual se aprovechó de un fallo de Márquez, pero no pudo batir a Valdés.
Al comienzo de la segunda mitad se vivieron unos momentos de sustos continuos para la zaga culé. Primero Henry se medio desmallaba tras un golpe con Alex, y aunque se recuperó no volvió a ser el mismo. Después Márquez no tuvo tanta suerte, el solo se lesión’ la rodilla y puede que se pierda la temporada. Tras lo del mejicano, Dani Alves dio otro susto y Guardiola se desesperaba en la banda pensando en el partido contra el Real Madrid.
Todo esto enfrió el partido, lo que claramente beneficiaba al Chelsea, y de hecho no fue hasta el 70’ cuando el Barcelona volvió a tener otra ocasión clara. Eto’o le hizo un caño en carrera a John Terry y le hizo un recorte a Alex, pero su disparo se encontró con Petr Cech. A pesar de estas ocasiones, los centrales del Chelsea estuvieron espectaculares durante todo el partido.
Bojan saltó al campo sustituyendo a Eto’o, lo cual no gustó mucho al Camerunés, pues quería el gol consciente de que la noche de ayer era un buen escaparate. El joven jugador culé tuvo la mejor oportunidad del partido con un remate de cabeza en boca de gol, pero el cuero se le marchó alto. Era la última oportunidad que tenía el Barcelona para salir con algo de renta de este duelo, pero parece que el viaje a la capital inglesa va a ser más complicado de lo esperado.
Aún así ambos equipos tienen que marcar, por lo que en Stamford Bridge a los ‘blues’ no les va a servir salir a aguantar. En Londres se abrirán más los espacios, y la vuelta promete tener más espectáculo que lo vivido ayer.

Finalmente reseñar que hoy United y Arsenal se han visto las caras en la otra semifinal y que el United ha golpeado primero tras una buena primera parte del equipo de Ferguson en la que tuvo bastante acorralado a unos gunners que gracias a la buena labor del meta español, Manolo Almunia, han salido vivos del Teatro de los sueños y tendrán todas las opciones el próximo martes de pasar a la final porque sólo tienen que remontar el gol de O´Shea y porque será difícil ver un peor partido de jugadores como Nasri o Walcott.
La próxima semana tendremos el desenlace de ambas eliminatorias.
Cheers,
Carlos Cruz (Leeds, UK) (colaborador de Saqueneutral)

LA LIGA: THE EMOTION CONTINUES (article in English and Español)

During this week the Spanish teams continued playing more Spanish Liga´s games and the results did not changed the situation of the 2 Spanish giants in the standing.
On the one hand, on Tuesday we could watch another bad game, especially during the first half, played by the men of Juande Ramos, whose results are indisputable, but the image showed by Real Madrid ,since the arrival of Juande, is arguable, thus example its first 45 minutes of the match against Getafe were a constant display of mistakes-players like Gago, Higuaín, Guti (during this match which saw the 2 faces of Guti, who is a player capable to make during the same game horrendous mistakes and excellent plays-last Tuesday he made an excellent long assist to Klas Jan Huntelaar but the Dutch striker missed the opportunity to score a goal-) or Sergio Ramos committed a lot of mistakes with the ball-.The players were not in the correct place and they showed a poor defensive and offensive balance…So, a very poor level showed by the Real Madrid players, who could repair during the second half thanks to the heart and pride of them, who want to continue having chances to be the Spanish Champion-by the way, many things occurred during the second half of the game against Getafe, since we could see a very open game, the injury of Robben(he will not play the next 3 games), a Pepe´s tremendous aggression(the Portuguese defender said to the newspaper Marca that he is thinking about his retirement-10 games is the punishment for the action-), a Panenka penalty missed by Javi Casquero, an heroic Real Madrid´s reaction to win the game-.
But, although Real Madrid is getting excellent result with Juande Ramos, to think that this team can be the Champion is rather a chimera, since although the gap in the standing between FC Barcelona and Real Madrid is not very important(6 points), there is a big difference between the style of each team, since FC Barcelona continues showing an incredible “jogo bonito”, shattering any rival like Sevilla FC, which was impotent to stop the electrics combinations and plays between the FC Barcelona and especially the actions of players like Andres Iniesta-one goal and 3 assists last Wednesday-, Xavi, Samuel Eto'o and Thierry Henry, who were brilliant and stepped forward to win la Liga, the King´s Cup and the Champions League, which is very possible if FC Barcelona´s atmosphere continues calm, which seems difficult having a Joan Laporta as the president of this club, since Laporta continues with his mismanagement-we have spoken many times about it on this blog- and this week he decided to elect 2 new directors- the eccentric Columbia University´s professor of economics, Xavier Sala i Martín, and Magda Oronich-, which –specially the arrival of Sala i Martín- is criticized by other FC Barcelona´s directors, since they see in this man a very hard rival to be the substitute of Laporta as FC Barcelona´s president. So, it is very probable that during next months, we will see a big battle to be the substituted, who later will have a hard electoral process against Sandro Rossell-the Felipe Scolari´s friend was a former sport vice-president with Joan Laporta (FC Barcelona was lucky when Rossell could not sign the overvalued Scolari some years ago)-. We'll see if this Joan Laporta´s decision affects to club and the players´s performance, but it is clear that for one reason or another since Laporta is president, the club is synonymous of tension and conflict between managers, players and directors-examples are the dismissal of Pesic(a Basketball´s coach and FC Barcelona was the European Champion with him on the bench), Valero Rivera (handball´s coach), Sandro Rossell (vice-president), Marc Ingla (vice-president), Ferran “Mr Power Point” Soriano (vice-president), Albert Vicens (vice-president) or the vote of confidence against Joan Laporta, the Ronaldinho´s situation…
Moreover in the Spanish liga, we want to remark that there is a big battle between many teams to remain in the Primera División and yesterday RCD Espanyol confirmed our predict and it showed that it has experienced and quality players (De la Peña, Tamudo, Luis Garcia, Jarque, etc) and it could win a “final” at Gijón in the game against Sporting Gijón (0-3), showing that it has many chances to remain in Primera División, which seemed a chimera 4 games ago, but now it is very close to get it, since it is gradually recovering the best level of players like De la Peña, Raúl Tamudo or Luís García(yesterday he made 2 assists).
Finally, we want to indicate that we have the teams qualify to play the Final of the Turkish Cup(Besiktas-Fenerbahçe will be the final) and the Italian Cup (Lazio-Sampdoria;the Genova´s team could bear the Inter´pressure and it will play again a final after 15 years)
Cheers,
J&F

LA LIGA: DE MOMENTO TODO SIGUE IGUAL (article in English and Español)

Durante esta semana la Liga Española no descansa y los equipos están inmersos en los partidos de la jornada 32, en la que hemos tenido más de lo mismo con relación a los 2 grandes de la competición.
Por un lado, el martes asistimos a otro lamentable juego, especialmente durante la primera parte, del Real Madrid de Juande Ramós, cuyos resultados son indiscutibles, pero sí que es más que discutible la imagen que nos ofrece cada semana el equipo blanco, pues por ejemplo los primeros 45 minutos del partido contra el Getafe fueron una constante “exhibición” de imprecisión-jugadores como Gago, Higuaín, Guti( durante este partido vimos lo que es Guti, un jugador capaz en un mismo partido de lo peor y de lo mejor-gran pase de gol que le dio a Klas Jan Huntelaar que el ariete holandés no supo aprovechar-) o Sergio Ramos fallaban increíblemente pases muy fáciles-, mala colocación, mal balance defensivo y ofensivo, en fin, un despropósito que pudieron arreglar en la segunda parte-tuvimos de todo durante los segundos 45 minutos: otra lesión de “cristal de Bohemia” Robben, partido de ida y vuelta, tremenda agresión de Pepe que hoy ha dicho al diario Marca que se está pensando si se retira, un penalty a lo Panenka lanzado por Javi Casquero, remontada heroica del Real Madrid…-, pero no por el juego, sino por el corazón y orgullo de los jugadores merengues que quieren seguir teniendo opciones de ganar el título liguero, lo cual parece una quimera y no tanto por los 6 puntos de diferencia a falta de 6 jornadas, sino sobre todo por el nivel que sigue mostrando el FC Barcelona, que este miércoles volvió a sacarse de la manga un partido de 10 y eso que enfrente tenía un rival que a priori es rocoso, duro y peligrosos como el Sevilla FC, pero que en todo momento se vio superado por un ciclón blaugrana encabezado por un magistral Andrés Iniesta-lleva un último mes de ensueño y ayer se volvió a salir, marcando un gran gol y dando la asistencia en los otros 3 goles del equipo-, que estuvo muy bien acompañado por el juego Xavi, Henry y Eto´o. Es decir otra exhibición de un equipo que está lanzado para conseguir la triple corona-Liga, Copa del Rey y Champions League- siempre y cuando Joan Laporta no haga de las suyas y no enturbie el ambiente en Can Barça, como parece que va a hacer con su decisión de designar a 2 nuevos directivos, el extravagante catedrático de economía por la Universidad de Columbia, Xavier Sala i Martín, y la “independentista” Magda Oronich-la llegada de Sala i Martín se está viendo con muy malos ojos por parte de un sector importante de los directivos de Joan Laporta, que ven en el catedrático a un duro rival de cara a sustituir a Laporta en la presidencia del Barça, siempre y cuando en las elecciones logren vencer al amigo del perdedor y sobre valorado Felipe Scolari, el ex vicepresidente deportivo del FC Barcelona, Sandro Rossell(el FC Baracelona tuvo fortuna cuando Rossel no pudo firmar a Scolari)-. Veremos en qué medida afecta esta llegada a la marcha de un club en el que por una razón o por otra desde que llegó Laporta a la presidencia es sinónimo de crispación social y de conflicto entre direcitvos-durante estos años de Laporta, hemos visto la marcha de Pesic, la dimisión de Valero Rivera, la dimisión de Sandro Rossell y sus directivos afines, la moción de censura contra Laporta, la dimisión de los vicepresidentes Marc Ingla, Ferran “Mr Power Point” Soriano, Albert Vicens y ahora ésta nuevo conflicto en la cúpula barcelonista, no está mal para 2 mandatos, no, Sr Laporta?

Por lo demás, hoy estaremos muy atentos a lo que acontezca en el Molinón de Gijón a las 20.00 c.e.t pues se jugará el partido entre Sporting de Gijón y el RCD Espanyol de Barcelona, partido decisivo en la parte baja de la tabla, pues una derrota del Espanyol prácticamente significaría su descenso a la segunda división. Veremos lo que ocurre en tan trascendental partido en el que se debería imponer el Espanyol, pues sus jugadores atesoran mucha más experiencia en partidos importantes-muchos jugadores Espanyolistas (De la Peña, Tamudo, Luís Garcia, Jarque, etc) han ganado alguna Copa del Rey o han jugado finales de la Copa de la Uefa-.
Estaremos atentos.
Cheers,
J&F

NBA: THE DERRICK ROSE´S SHOW (article in English and Español)

The NBA playoffs started this Saturday and it has done with a first big surprise, since the current champion, the Boston Celtics, missed Kevin Garnett and suffered unexpected defeat at home(the final result was 103-105 after an overtime) in the first game of the series against Chicago Bulls, whose win was especially thanks to a sublime Derrick Rose.

It was an impressive Derrick Rose´s game, showing that he is the best rookie of this season and that he is destined to be a significant player in this competition over the coming years. His 50 minutes on the floor of the TD Banknorth Garden can be described as excellent, because during those minutes, we watched a display of an example of a good playmaker (11 assists with a great connection between Rose and the French center Noah), shot, layup shots and good defense of Derrick Rose, who scored 36 points (12-19 FGP and 12-12 FT)-he is one of the best rookie scorers in a playoff debut in the NBA´s history (he tied the legendary Kareem Abdul-Jabbar) - with “impossible” shots , as his first 2 points shot in the third quarter or some 2 points shots during the final minutes of the fourth quarter and showing that he has an excellent performance when he is playing under pressure, since for example he made 2 essential FT during the decisive moments of the game. Anyway, he played as an star and besides he was helped by the intensity of the French center Joakim Noah-17 rebounds!, 11 points (many ally oops thanks to the Rose´s passes), 3 blocks-, by the excellent Ben Gordon´s last 3 minutes of the 4th quarter, by the good and intense minutes of Kirk Hinrich, by the incredible success of Tyrus Thomas during the overtime –he made some essential 5-6 meters shots- and by the painful game of the one of the Boston Celtics´s starts, Ray Allen, who is emulating his pathetic start of the playoffs during last season and today he made an "exhibition" and finished the game with 4 points (1-12 FGP) – to win this first game of this Playoffs´s series, where Chicago Bulls confirmed its good level during the last game of the Regular Season.

We'll see what will be the Boston Celtics´s reaction after this disappointed game, played without the classical Boston´s intensity- especially during the first half-, and without two members of the Boston´s "Big Three"- Garnett was injured and Allen was very unlucky-, which is a big advantage to the rivals, because it is not enough to win this kind of games the good labour of Paul Pierce (23 points, with 8-21 FGP), Rajon Rondo (29 points, good game although maybe he made too risked plays-9 rebounds and 7 assists) and Glen "Big Baby" Davis (18 points).
The answer will be next Monday at Boston.
Cheers,
J&F

NBA:EL SHOW DE DERRICK ROSE (article in English and Español)

Este sábado han comenzado los Playoffs de la NBA y lo han hecho con la primera gran sorpresa de estas series, pues el vigente campeón los Boston Celtics parece que han acusado la baja de Kevin Garnett y han perdido en su cancha ante los Chicago Bulls de un sublime Derrick Rose.
Impresionante el partido que se ha sacado de la manga el mejor rookie de este año y que está llamado a ser un jugador trascendental de esta competición durante los próximos años. Magistrales se pueden calificar sus 50 minutos disputados en el TD Banknorth Garden de Boston, pues durante estos minutos hemos asistido a una exhibición de dirección (11 asistencias-una gran conexión entre Rose y el center francés Noah-), tiro, entradas a canasta, de lectura del partido e incluso de buena defensa de Derrick Rose, que se ha ido hasta los 36 puntos(12 de 19 en tiros de campo y 12 de 12 en tiros libres)-es una de las máximas anotaciones de un rookie en un primer partido de playoffs(iguala al mítico Kareem Abdul-Jabbar) - con canastas imposibles, como su primera canasta en el tercer cuarto o alguna en los últimos minutos de partido y demostrando que tiene sangre fría y que si tiene que anotar 2 tiros libres en el momento decisivo del partido, los anota como si nada. En fin, partido de mega crack y que si encima está asistido por la gran labor de un correoso e intenso Joakim Noah-17 rebotes!!!, 11 puntos(bastantes ally oops aprovechando los pases de Rose), 3 tapones-, por 3 magistrales últimos minutos del 4º cuarto del base británico Ben Gordon, por los buenos e intensos minutos de Kirk Hinrich, por el increíble acierto en los tiros de 5-6 metros de Tyrus Thomas en la prórroga y por el penoso partido de una de las estrellas de Boston Celtics, Ray Allen-está emulando su patético comienzo de playoffs de la temporada pasada y hoy ha hecho una “exhibición” pues ha finalizado con 4 puntos(1 de 12 en tiros de campo) -, no nos debe extrañar que el partido haya finalizado con victoria-en la prórroga por 103 a 105- de unos Chicago Bulls que llegaban a este playoffs tras un buen nivel final en la fase regular de la competición y que hoy han confirmado dando este golpe encima de la mesa.
Veremos cuál será la reacción de unos Boston Celtics que han jugado sin demasiada intensidad-sobre todo durante la primera parte- y sin dos de los miembros del “Big Three”-Garnett estaba lesionado y Allen jugó “ausente”- y eso es dar mucha ventaja a los contrincantes, pues se necesita algo más para ganar además de un buen Paul Pierce (23 puntos-8 de 21 en tiros de campo), Rajon Rondo (29 puntos-buen partido aunque en algunos momentos arriesgó demasiado-9 rebotes y 7 asistencias) y Glen “Big Baby” Davis(18 puntos)
La respuesta la tendremos el próximo lunes en Boston.
Cheers,
J&F

CAPELLO´S CONUNDRUM

Our friends from http://www.futfanatico.com/ -a recommendable website about football with some articles in Enlgish and other in Spanish-sent us this article about the “new” English national team.
Thanks again Elliott.

Capello’s Conundrum

Two moments burn in the England fan’s mind like a stack of hot coals. First, Wayne Rooney trudging alone up front in Germany, growing frustrated as the technical Portuguese passed circles around Lampard, Gerrard, and Hargreaves. Eventually, Rooney would stomp Carvalho, see red, and England would lose in penalties.

Second, at home in Wembley, David Beckham and Peter Crouch enter as substitutes and soon combine for a goal. The euphoria is short-lived as Croatia respond with a stunning goal that would send the Three Lions on an extended summer break.

The quarterfinal exit stung like a bee sting in the spring: painful but passing. The failure to qualify for Euro 2008 induced a collective psychosis: root and branch analyses of the English game emerged. Was the problem not enough training grounds for five year olds? Perhaps England should cease importing stylish continental players?

Capello, a man of conviction and bravery, assumed the mast amidst a tempest of uncertainty. While the Italian has the ego to overpower any individual English player, and his ruthlessness is legendary, signs are emerging that his reign may reap results equal to his predecessors.

The Three Lions has 5 straights wins and a cushion over Croatia, but the lack of a striking option not named Rooney is troublesome. Michael Owen, if fit, would be the logical choice. However, the former talisman’s career has been more desert than oasis, and as of late his struggles to regain match fitness threaten to cast a dark shadow over a solid career.

The other options, Heskie, Crouch, and Defoe, lack international class. All of them have faults obvious to the amateur’s eye, let alone professional assistant scouts preparing a match report in a knock-out setting.

In the win over the Ukraine, Capello played Barry, Gerrard, and Lampard all at once. The midfield triangle, reminiscent of the Sven era, was slow and imprecise in the pass – a deadly combination against technical sides. John Terry headed home a setpiece to seal the game, but such scores, a dime a dozen in domestic leagues, will be hard to come by in South Africa.

Spain won the last European with a salivating frontline of Fernando Torres and David Villa. The Spaniards bombarded the flanks with Iniesta and Silva providing a handful. England, in Joe Cole and Theo Walcott, certainly has the widemen to create. But who will head home those crosses?

For the meantime, expect more of the slow, lumbering 3 man midfield. Gerrard and Lampard may not work well together, but they are both superior to the options up front. Until a genuine #9 emerges to steal once and for all Michael Owen’s shirt, the semifinals of a major tournament will remain a bridge too far.

Cheers,

Elliott (a member of http://www.futfanatico.com/)

THE RETURN OF THE NATIONAL LEAGUES (article in English and Español)

After the Champions and Uefa Cup´s games with the tremendous FC Barcelona´s spectacle –again the Pep Guardiola's team arrived to the half time of the game with a 4-0 in the score-, the national leagues return with easy games for the important and big teams and besides with the decisive and attractive Istanbul´s derby between Galatasaray and Fenerbahçe.
As we said, the teams, which are playing to be the National Champion in each league, have comfortable games and for example in Spain, FC Barcelona will receive Recreativo Huelva on Saturday at 20.00 CET-¿will be it another 4-0 at half time?- and Real Madrid will play against Real Valladolid on Sunday at 17:00 CET. The same circumstance will be in other championships, since Liverpool FC will receive Blackburn Rovers at Anfield Road on Saturday at 13.45 c.e.t, or Manchester United will play at Sunderland on Saturday at 16.00 c.e.t –, or Olympique Lyon will play against AS Monaco on Sunday at 18.45 c.e.t-it could be a great weekend for the Claude Puel's team because its rival, Olympique Marseille can have a complicated game after its Uefa Thursday´s game and besides other Lyon´s rivals, OSC Lille and PSG will have a direct duel-.

So, as these European championships do not have attractive games, I think that the attention will be at Istanbul with the decisive derby between Galatasaray and Fenerbahçe. It is a decisive game, because we can say that a defeat will mean to say goodbye to the Lig title-although the Turkish Süper Lig is “crazy” and anything is possible in any game- because after this weekend, the teams will play only 7 more games and the looser will have an important gap with the leaders of the championship Besiktas-yesterday it won 1-3 at Kocaelispor(Agbetu scored for Kocaelispor and Zapotocny, Bobo and Simsek for Besiktas) and Sivasspor. To this derby, the teams arrive at a different moment, because on the one hand, Galatasaray seems that it is accusing the injured of Servet Cetin and the departure of Fernando Meira to Zenit St. Petersburg and it is showing defensive problems during the last games and in fact it has won only 1 game in last 3 played –it drawn the game played against Trabzonspor(2-2), it beat Gaziantepspor (0-1) and it lost the game played at Ali Sami Yen against Eskisehirspor (0-1)-. On the other hand, Fenerbahçe is living a good time, especially if we refer to its level of play, since maybe we saw the best Fenerbahçe of the season during the last 2 games, showing seriousness, good mentality and order and the defeat at Bursa can be described as a mere accident, since the team played well and the only problem was its last minutes of the game when the players committed some defensive mistakes and besides it suffered an hesitant penalty in the last play of the game during a Yildirim´s play. Furthermore Luis Aragones has good news, since finally we are seeing the best Dani Güiza of the season and it seems that he has recovered his smell to score goals and in fact he scored in the last 2 games played with Fenerbahçe and besides he was decisive with his play in the game between Turkey and Spain. So, finally it seems that he is thinking in football and not in his “girls affaires” and he starts to assume the responsibility in the important moments as this Sunday´s game at Ali Sami Yen (at 18.00 c.e.t), where his team will need his best performance to supply the absence of the brilliant Brazilian star Alex, who has muscular problems and until the last minute his presence will be hesitant. Absences:
Galatasaray: Servet Cetin and Tobias Linderoth. Hesitant: Shabani Nonda
Fenerbahçe: Edu Dracena; hesitant: Alex
Finally, we will make our prediction of the Spanish League´s games, where the attention will be in the relegation´s zone, where we will see crucial game as the duel between Numancia and Espanyol Barcelona, which will try to win the game and to reduce the gap with Getafe, Recreativo de Huelva or Real Betis, which have complicated games. This is our prediction:

Saturday:

20.00 FC Barcelona-Recreativo Huelva 4-1

22.00 Villarreal CF-Malaga CF 3-1

Sunday at 17.00:

Racing Santander-Real Betis 1-1

Real Mallorca-Almeria 1-1

Real Madrid-Real Valladollid 3-0

Sporting Gijón-Valencia CF 1-2

Numancia-RCD Espanyol 1-2

Osasuna-Athletic Bilbao 2-1
Sunday at 19.00
Sevilla CF-Getafe 2-0
Sunday at 21.00
Deportivo Coruña-Atlético Madrid 2-2

Good luck!!

Cheers,

J&F

VUELVEN LAS LIGAS (article in English and Español)

Después de la jornada europea con la tremenda exhibición del FC Barcelona-enésima vez que vemos este año como el equipo de Pep Guardiola se va al descanso con un 4-0-, vuelven la ligas nacionales con partidos en principio asequibles para todos los equipos grandes y con un atractivo derby en Estambul, entre el Galatasaray y el Fenerbahçe.
Como decimos, los equipos grandes y que se están jugando el ser campeones de liga tendrán compromisos asequibles, pues el FC Barcelona recibirá al Recreativo de Huelva el sábado a las 20.00 c.e.t-¿otro 4-0 al descanso-y el Real Madrid recibirá el domingo al Real Valladolid a las 17.00 c.e.t.
Tampoco tendrán compromisos complicados el Liverpool FC-jugará en Anfield el sábado a las 13-45 frente al Blackburn Rovers-,el Manchester United-jugará en Sunderland el sábado a las 16-00- ni el Olympique Lyon-jugará contra el AS Monaco el domingo a las 18-45 y además el equipo de Claude Puel puede ser el gran beneficiado de la jornada pues podría aprovecharse de un posible pinchazo del Olympique Marsella que jugó el jueves Copa de La Uefa y del duelo directo entre OSC Lille-PSG-.
Con relación al derby de Estambul, hay que decir que es un partido decisivo para estos 2 equipos, pues el que no gane este partido prácticamente dirá adiós al título de Liga-aunque esta Süper Lig turca está loca y cualquier cosa puede pasar en cualquier partido-pues a falta de 7 partidos quedaría bastante rezagado con relación al Besiktas y al Sivasspor.
A este partido, los equipos llegan en distinto momento, pues por un lado el Galatasaray viene de ganar 1 solo partido de los últimos 3 disputados-empató a 2 con el Trabzonspor, ganó 0-1 al Gaziantepspor y perdió en el Ali Sami Yen con el Eskisehirspor por 0-1-, mostrando cierta debilidad defensiva-sigue acusando la baja del lesionado Servet Cetin y la marcha de Fernando Meira al Zenit de San Petesburgo-. En cambio, el Fenerbahçe viene en un buen momento, sobre todo si nos referimos a su nivel de juego, pues en sus 2 últimos partidos, posiblemente hemos visto al mejor Fenerbahçe de la temporada, mostrando seriedad y orden y su derrota frente al Bursaspor simplemente puede ser calificada como mero accidente, pues el equipo jugó bien pero pagó unos despistes finales y un penalty más que dudoso sobre Yildirim. Además Luís Aragonés tiene una buena noticia en la delantera y es que por fin Dani Güiza está viendo puerta y recuperando el olfato goleador, pues marcó en los 2 últimos partidos jugados con el Fenerbahçe y viene de hacer la jugada decisiva en el partido Turquía-España, así que además de verlo correr y presionar-esto siempre lo ha hecho durante la temporada-, por fin le vemos cumpliendo el rol por el que fue fichado, marcar goles y siendo decisivo en los momentos importantes como el partido de este domingo en el Ali Sami Yen, donde su equipo posiblemente jugará con la ausencia del genial brasileño Alex, que tiene problemas musculares y hasta última hora será seria duda.
Bajas en los equipos:

Galatasaray: Servet Cetin, y Tobias Linderoth. Dudosos: Shabani Nonda
Fenerbahçe: Edu Dracena y la duda de Alex
Finalmente, haremos nuestra predicción de la jornada de la Liga Española en la que el interés está en la zona de descenso con el duelo directo entre el Numancia y el Espanyol de Barcelona que intentarán ganar y aprovecharse de los partidos complicados del Getafe, Recreativo de Huelva y Real Betis.
Sábado:

20.00 FC Barcelona-Recreativo Huelva 4-1

22.00 Villarreal CF-Malaga CF 3-1

Domingo a las 17.00:
Rácing Santander-Real Betis 1-1

Real Mallorca-Almería 1-1

Real Madrid-Real Valladollid 3-0

Spórting Gijón-Valencia CF1-2

Numancia-RCD Espanyol 1-2

Osasuna-Athlétic Bilbao 2-1
Domingo a las 19.00
Sevilla CF-Getafe 2-0
Domingo a las 21.00
Deportivo La Coruña-Atlético Madrid 2-2
Suerte!!
Cheers,
J&F

THE PROTAGONISTS OF THE QUARTERFINALS OF THE CHAMPIONS LEAGUE(I) (article in English and Español)

Yesterday, the Champions League´s Quarterfinals started with good games and with the excellent play from some players.
On the one hand, in the match between Villarreal CF and Arsenal FC, we think that the most remarkable player was the Arsenal's Togolese striker Emmanuel Adebayor, who returned to show that when he is at 100%, he is one of the best forwards of the world and yesterday he was a constant nuisance for the defensive line of “the yellow submarine”, which had many troubles to stop the mobility, the ball controls behind the Villarreal´s defensive line back, the power and the quality from Adebayor, who finally had a reward and thanks to a Cesc Fábregas´s assist, he could score a very important and nice goal, which permits to Arsenal to play with some calmness the 2 leg at the Emirates Stadium next week.

On the other hand, on the other great Tuesday´s game between Manchester United and FC Porto, we want to remark the great play showed by the players of Jesualdo Ferreira, whose proposal for this game was excellent, since we could see a FC Porto´s players playing without fear, looking for the victory, and choking down to Manchester United and showing that this team can be European Champion again and that it was not coincidence that it finished in the first position of group(Arsenal, FC Porto, Dynamo Kiev and Fenerbahçe was the group)and that it was the fair winner in the first knockout round against Atlético Madrid. If we have to emphasize any players of this game, perhaps it was very remarkable the play of the Brazilian Fernando-yesterday the game was an exhibition of this Brazilian center midfielder, because he was always in the correct place, stopping the United´s game… it seemed that he had a magnet because the ball always ended up in his feet. This 21 year´s old midfielder is a player to follow, since although he has not a big experience-this is his first season at FC Porto (the Portuguese club paid 720,000 euros for him!),after a year on loan at Estrela Amadora-he is showing that he has a great future and that he is ready to play important games like Yesterday´s game. Alongside Fernando, we want to emphasize the play of Brazilian striker Hulk, which was again “The Incredible" Hulk since he was synonym during all the game of: mobility, quality and danger for the United´s defensive line, whose level is worse when Rio Ferdinand do not play and of course yesterday the play of Lisandro Lopez, Lucho Gonzalez, Cristian "El cebolla" Rodriguez and Hulk was a nightmare for them. About Manchester United, perhaps the best player during the Tuesday´s night was Wayne Rooney, who showed during the game his abilities: the intelligence-he was in the correct place to take advantage of the tremendous Bruno Alves´s mistake- and quality-it was excellent his assist to the decisive “Apache" Tevez during the United´s second goal-, showing that even when Cristiano Ronaldo does not have a good day-maybe the Portuguese star did not play well because he played in the center-, the Sir Alex Ferguson´s team is a very dangerous team and any player of the team can decide the game.
Anyway, there were and excellent game and we hope that today we can also enjoy with the FC Barcelona-Bayern Munich and Liverpool FC- Chelsea FC- at 20.45 c.e.t.

Cheers,

J&F

LOS PROTAGONISTAS DE LOS CUARTOS DE FINAL (I)(article in English and Español)

Buenos partidos los que hemos tenido este martes en la primera jornada de los Cuartos de Final de la Champions League en la que ha sobresalido una serie de jugadores.
Por un lado, en el partido entre el Villarreal CF y el Arsenal FC, a nuestro entender debemos destacar el gran partido realizado por el delantero togolés del Arsenal Emmanuel Adebayor, que ha vuelto ha demostrar que cuando está en forma es uno de los mejores delanteros del mundo, pues además de su sensacional gol de “medio chilena”, durante el partido fue un incordio constante para la defensa del submarino amarillo su continua movilidad, sus controles de espalada a la portería, su potencia, calidad, desborde y entrega, en fin, un partido de 10 y al final obtuvo el premio y aprovechó un gran pase de Cesc Fàbregas para conseguir el gol del empate que deja al Arsenal en clara franquía para conseguir en el Emirates Stadium el pase a las semifinales de la Champions League.

En el otro partidazo de este martes entre el Manchester United y el FC Porto, hay que destacar el impresionante partido que se sacó de la manga los jugadores de Jesualdo Ferreira, cuyo planteamiento del partido fue para aplaudir, pues el FC Porto jugó sin miedos, buscando la victoria, presionado y ahogando al Manchester United y demostrando que perfectamente puede volver a ser campeón de Europa y que no fue casual que quedase primero de grupo y que eliminase con justicia al Atlético de Madrid en los octavos de final. Si tenemos que destacar a algún jugador de este partido, quizás nos quedemos con Fernando-exhibición la del medio centro brasileño, pues estaba siempre en el lugar necesario, cortando el juego del United, parecía que tenía un imán porque el balón siempre acaba en sus pies. Jugador muy a seguir, sólo tiene 21 años y está jugando su primera temporada el FC Porto(pagó por él 720.000 euros!!!) tras jugar la temporada pasada cedido en el Estrela Amadora- y con el delantero brasileño Hulk, que volvió a ser el “Increíble” Hulk pues su continua movilidad y muestras de calidad fue una preocupación constante para una zaga del United, que sin Rio Ferdinand tuvo bastantes problemas para controlar el juego de los Lisandro López, Lucho González, Cristian “el cebolla” Rodríguez y el desequilibrante Hulk.
Con relación al United, quizás, en la noche en que Cristiano Ronaldo estuvo gris-posiblemente porque jugó por el centro-, haya que resaltar la inteligencia y calidad de Wayne Rooney, que como buen delantero que es, en el primer gol del United supo estar en el lugar correcto para aprovecharse del tremendo fallo de Bruno Alves y en el segundo gol del equipo de Sir Alex Ferguson, se “sacó de la chistera” un gran pase para asistir al siempre decisivo “Apache” Tévez.
En fin grandes partidos los de este martes y esperemos que esta noche se repita el mismo espectáculo y emoción en el FC Barcelona-Bayern Munich y en el Liverpool FC-Chelsea FC.
A disfrutar!!
Cheers,
J&F

TURKEY-SPAIN, THE WORLD CUP IS NEAR FOR SPAIN (article in English and Español)

Of course the news of the days was the tremendous Argentina´s defeat at Bolivia(6-1…I think Juan Román Riquelme is happy with this big Maradona´s defeat), but on this article we will pay attention to other interesting game played this Wednesday between Turkey and Spain, where we could see the mark of a champion team, Spain.
It is true that the Spanish team did not play its best game and if we exclude 15 minutes during the first half and different phases during the second half, when we saw good Spanish plays-good passes and combinations between the Spanish players-, “la roja” had many problems to counteract the Turkish play and specially since Semih Sentürk scored the first goal of the game-Marchena was sleeping during the Semih´s goal-, because from that moment, Spain came down a bit during some minutes. But the big teams and the teams with a winning mentality are those, whose maximum performance appears during the complicated games, with a very hostile environment such as this Ali Sami Yen´s game. And this is what Spain did yesterday, since the Spanish team started the match pretty well-especially after the minute 10- and it seemed that it had everything under control until a pass from Arda Turan-maybe he and Mehmet Aurelio were the best Turkish players in this game- to Tuncay Sanli arrived and the Middlesbrough´s forward “helped” by an asleep Carlos Marchena assisted to the Fenerbahçe´s striker Semih Sentürk, who was alone and scored the first goal of the game in the minute 26. Since this moment, we saw some minutes of an Spanish collapse-it was during the rest of the first half and during some minutes of the second half-until a Volkan Demirel´s mistake arrived-for the umpteenth we could see another mistake of this goalkeeper, who is not having his best season and of course (as we said in the last article)it was very normal to see a Volkan Demirel´s mistake during these 2 games against Spain-. The Demirel´s mistake was profited by Fernando Torres, since “El Niño” could force a penalty-his shot was stopped by the hand of the defender Ibrahim Üzülmez- and Xabi Alonso did not miss the penalty and equalized the game-minute 63-(by the way, Xabi Alonso did not have a good days, since he was very imprecise many times). From that moment we saw a very open game, because the Turkey had to win the game to continue with chances to play next World Cup and of course both team had clear options to score, since the Turkish team pushed the Spanish defensive line-Turkey was very close to score when Sentürk could not profit a great Gökhan Gönül´s pass- and Spain profited the important spaces in the Turkish defensive line and it has a great chance to score in a play between Piqué, Santi Cazorla-he received a great 30 metres´s pass from Gerard Piqué- and Fernando Torres and finally it scored the decisive goal when the controversial Dani Güiza took advantage of a great shot of Marchena and the slow Hakan Balta and he assisted to Albert Riera, who was alone and he could score the last goal of the game -at the end Turkey paid the 35 year´s old of the defender Emre Asik and Ibrahim Üzülmez-. The goal arrived in the minute 92 and of course it was decisive for see another Spanish win-it has won its last 11 games played and besides its last defeat was 31 games ago!!!- and now “la roja” is very close to South Africa, where we will see whether Turkey will play, because after this game it is quite complicated its qualify, although if the Fatih Terim´s men play like against Spain, they should have no problems in the other games, especially if we see players like the central defender Cetin and Zan and if players like Kazim-Kazim or Nihat have a better performance –the Villarreal´s striker has not scored any goals during this season-and if we see playing the brothers Altintop, Mehmet Topuz, Mehmet Topal or Ugur Boral and if the Fatih Terim´s decisions are better and we see experienced players in the important moments of the games- I do not understand how could play the decisive moments of this important games players like Batuhan Karadeniz (17 year´s old) and Nuri Sahin (20 year´s old), who are not used to assume this responsibility and to play these game ... anyway, this is Terim. After the Wednesday´s games-Bosnia beat Belgium2 (Dzeko)-1 (Swerst)- the group 5 is:
1-Spain, 18 points
2 Bosnia-Herzegovina, 12 points
3-Turkey, 8 points
4-Belgium, 7 points
5-Estonia, 5 points
6-Armenia, 1 point
Cheers,
J&F

ESPAÑA, PASO FIRME AL MUNDIAL (article in English and Español)

Un equipo campeón pasó por Estambul este miércoles en la victoria de España ante una correosa Turquía.
Es verdad que el equipo español no jugó su mejor partido y que si exceptuamos 15 minutos de la primera parte y diversas fases puntuales de la segunda parte en las que pudimos ver el juego de toque de los jugadores españoles, en general el equipo de Vicente Del Bosque tuvo bastantes problemas para contrarrestar el juego de los turcos y especialmente tras el gol de Semih Sentürk-Marchena estaba durmiendo-, España se vino un poco abajo. Pero los equipos grandes y que aspiran a todo, son los que se levantan y saben sacar el máximo rendimiento en todo tipo de partidos y sobre todo en los partidos complicados, con un ambiente muy hostil como el de esta noche en el Ali Sami Yen. Y esto es lo que ha hecho hoy España, que inició bastante bien el partido-sobre todo tras el minuto 10- y parecía que lo tenía todo bajo control hasta que llegó un gran pase de Arda Turan-posiblemente el mejor jugador turco esta noche, sin olvidar el trabajo de Mehmet Aurelio-a Tuncay Sanli, que se aprovechó de un dormido Marchena y dejó el gol en bandeja al delantero del Fenerbahçe Semih Sentürk,1-0 en el minuto 26 y a partir de ahí tuvimos a una espesa España hasta el final de la primera parte y durante unos minutos de la segunda, hasta que llegó un falló-el enésimo de la temporada- del portero Volkan Demirel-era esperable que fallase como dijimos en el artículo de la previa-en un corner, en el que despejo mal un balón que llegó a Torres que consiguió forzar un penalty-su disparo topó en la mano de Ibrahim Üzülmez-que no lo desaprovechó Xabi Alonso (el donostiarra tuvo una noche no demasiado precisa)en el minuto 63 y consiguió el empate en el marcador. A partir de ese momento, vimos un partido muy abierto, pues a los turcos no les valía el empate y tenían que buscar la victoria como fuese-gran ocasión de Semih Sentürk tras pase de Gökhan Gönül- y claro dejaron muchos espacios que fueron aprovechados por los veloces delanteros españoles en varías ocasiones, resaltando una combinación entre Piqué-gran pase de 30 metros tras robar el balón en medio campo-, Santi Cazorla y Torres que estuvo apunto de acabar en gol y claro, la jugada del segundo gol en el que Dani Güiza se aprovechó del despeje de Marchena y de la lentitud de Hakan Balta y dio el gol a un Albert Riera que estaba totalmente solo- al final Turquía acusó los 35 años de Emre Asik y de Ibrahim Üzülmez-, era el minuto 90 y la victoria estaba sellada para la roja, que ya lleva 11 victorias consecutivas y 31 partidos seguidos sin perder y que ahora se acerca casi de manera definitiva al Mundial de Sudáfrica, donde ya veremos si jugará Turquía, pues tras este partido se le complica bastante la clasificación, aunque también es cierto que si juega como hoy, no debe tener problemas en el resto de partidos, sobre todo teniendo en cuenta que en principio podrá contar con los centrales habituales-Cetin y Zan- y que jugadores como Nihat no tendrán seguramente una rancha goleadora tan mala y tendrán más afinada la puntería-de momento el delantero del Villarreal no ha marcado ningún gol en toda la temporada- o que Kazim-Kazim estará en mejor forma o que los hermanos Altintop, Mehmet Topuz, Mehmet Topal, Mehmet Yildiz o Ugur Boral jugarán con la selección y que Fatih Terim optará por jugadores más experimentados en los momentos importantes de los partidos-no entiendo como al final le da la responsabilidad a jugadores como Batuhan Karadeniz de 17 años o Nuri Sahin de 20…en fin, Terim sabrá-.
Tras los partidos de esta noche-Bosnia venció a Bélgica por 2(Dzeko)-1 (Swerst), el grupo 5 queda:
1-España, 18 puntos
2-Bosnia Herzegovina, 12 puntos
3-Turquía, 8 puntos
4-Bélgica, 7 puntos
5-Estonia, 5 puntos
6-Armenia, 1 punto
Cheers,
J&F